Anda juga bisa belajar dari pembuat sake ahli dengan Taste with the Toji

Pendidik sake yang berbasis di Melbourne, Simone Maynard, telah merencanakan untuk mengadakan serangkaian acara pencicipan dengan empat produsen sake dari Jepang ketika pandemi COVID-19 memaksa Australia untuk menutup perbatasannya pada akhir Maret.

Lokakarya sake reguler yang dia jadwalkan untuk diadakan di restoran-restoran di sekitar kota dibatalkan karena Melbourne, yang terletak di negara bagian selatan Victoria yang terpukul, memasuki penguncian ketat yang berlanjut selama 111 hari dan baru dicabut pada 28 Oktober.

Terjebak di rumah, Maynard, yang telah bekerja sebagai konsultan sake selama lebih dari satu dekade dan menggunakan julukan “Sake Mistress” secara online, mulai mengkhawatirkan efek pandemi pada industri makanan dan minuman secara umum, dan bisnis sake pada khususnya.

“Setelah seminggu mengasihani diri sendiri, saya mulai mencari cara untuk membantu industri sake dan memikirkan melakukan acara online sebagai uji coba,” kata Maynard.

Dia menghubungi beberapa pembuat bir dengan ide untuk membuat sesi mencicipi sake virtual mingguan yang akan memberi produsen platform untuk mempresentasikan pabrik mereka dan menjawab pertanyaan dari peminum secara real time. Miho Imada, presiden dan tōji (master brewer) dari Imada Shuzo di Prefektur Hiroshima, setuju untuk berbicara tentang sake label Fukucho perusahaan dan pendekatannya terhadap pemolesan beras, dan program Taste with the Toji lahir.

Awalnya, Maynard membayangkan acara tersebut sebagai pertemuan intim sekitar 15 peserta di Australia. Tetapi segera setelah mengumumkan acara pertama, dia menerima permintaan dari orang-orang di Jepang, dan jumlah hadirin berlipat ganda. Penonton terus berkembang, dengan penggemar sake dari seluruh dunia yang bergabung. Dia sekarang membatasi jumlah tamu per sesi menjadi 80, dan streaming video dari sesi paling populer di Facebook Live.

“Saya terkejut dengan tanggapannya. Setelah beberapa saat, pembuat bir mulai menghubungi saya dan ingin berpartisipasi, ”katanya. “Itu membuatku tetap positif.”

Sejauh ini, dia telah menyelenggarakan 20 edisi, hampir setiap Senin malam sejak Mei. Masing-masing memiliki fokus yang berbeda, dan Maynard mengatakan bahwa dia memberikan kebebasan kepada pembuat bir untuk “menceritakan kisah mereka sendiri”. Pada bulan Juni, misalnya, Kuniko Mukai, toji dari Mukai Shuzo di Prefektur Kyoto, memimpin penonton dalam tur pembuatan bir, yang telah berlokasi di kota nelayan yang indah di Laut Jepang sejak 1754. Melalui seorang penerjemah, Mukai menceritakan tantangan yang dia hadapi dalam mengembangkan Ine Mankai khas tempat pembuatan bir, dibuat dari beras merah galur kuno, 20 tahun lalu, dan memberikan tips tentang suhu penyajian yang ideal dan pasangan makanan.

Acara ini dijadwalkan berlangsung sekitar dua jam, tetapi banyak orang yang bersuka ria tetap menonton di dunia maya nijikai (setelah pesta). Sesi baru-baru ini dengan pembuat bir kelahiran Inggris Philip Harper, dari Pabrik Bir Kinoshita Kyoto, berlangsung hingga lebih dari lima jam.

Dengan pembatasan perjalanan internasional yang masih berlaku dan festival sake yang besar dibatalkan baik di dalam maupun di luar Jepang, banyak pembuat bir kehilangan kesempatan untuk berinteraksi dengan konsumen.

“Bagi para produser, ini menjadi cara bagi mereka untuk terhubung dengan penonton di luar negeri,” kata Maynard, mencatat bahwa banyak yang mengambil kesempatan untuk mengajukan pertanyaan kepada peserta tentang pasar sake di luar negeri.

Meskipun tidak semua peserta dapat membeli botol khusus yang disajikan di setiap sesi, peserta didorong untuk membeli minuman dari produsen unggulan yang tersedia di wilayah mereka. Tidak ada biaya untuk berpartisipasi, tetapi para tamu dapat meninggalkan tip virtual melalui PayPal.

Program ini akan berlanjut hingga Desember, dan Maynard sedang mempertimbangkan untuk menambah sesi lebih lanjut di bulan Januari. Namun, begitu perjalanan internasional kembali, dia berencana untuk mengatur tur pembuatan bir sake untuk sekelompok pengunjung dari Australia.

“Setelah berbicara dengan pembuat bir ini begitu lama melalui layar, akan sangat menyenangkan melihat mereka secara langsung,” katanya. “Intinya adalah jangan biarkan COVID menarik garis di antara kita.”

Untuk informasi lebih lanjut tentang Taste with the Toji, kunjungi sakemistress.com.

Sejalan dengan pedoman COVID-19, pemerintah sangat meminta warga dan pengunjung berhati-hati jika memilih mengunjungi bar, restoran, tempat musik, dan ruang publik lainnya.