‘Angin baru sedang bertiup’ untuk budaya kopi Jepang

Akira Nagai, 73, mengatakan dia mengalami banyak “pasang surut selama bertahun-tahun” sebagai pemilik-operator Coffee Ashi. Dia membuat kopi dan makanan di dapur kecil kedai kopi Asakusabashi sekolah lamanya, yang dinding dan permukaannya dipenuhi dengan panci, wajan dan, sekarang, lembaran plastik pelindung yang besar.

Karena pelanggan tetap telah tumbuh lebih erat dalam beberapa tahun terakhir, Nagai menyesali kelangkaan wajah baru. Tapi, sejak pandemi melanda, pelanggan baru mulai bermunculan. Orang-orang dari sekitar, yang cenderung tidak melakukan perjalanan jauh di era berisiko tinggi, telah melakukan eksplorasi lokal, yang telah membawa mereka ke dicium seperti Kopi Ashi.

“Sebelum pandemi, pelanggan yang lebih muda jarang terjadi. Sebagian besar pengunjung tetap berusia sama dengan saya, ”kata Nagai. “Rasanya seperti angin baru sedang bertiup.”

Seperti yang terlihat pada industri restoran Jepang, pandemi telah menambah tingkat risiko pada kebiasaan sehari-hari, mengubah budaya kafe. Namun, seperti yang ditulis antropolog Merry White dalam “Kehidupan Kopi di Jepang”, perubahan sebagai konsep bukanlah hal baru, dan kafe telah “menyaksikan inovasi, subversi, dan pelanggaran dalam budaya perkotaan, politik, dan kehidupan individu lama dan baru.”

Dilihat dari angka, pergeseran baru-baru ini untuk kopi di Jepang pada umumnya adalah dari konsumsi di dalam toko ke konsumsi rumah. Key Coffee, distributor biji kopi besar yang berbasis di Tokyo, baru-baru ini melaporkan peningkatan lebih dari 30% dalam penjualan produk rumahan. Tetapi keadaan kafe negara, dari toko-toko berciuman yang berorientasi pada sejarah dan toko-toko gelombang ketiga yang inovatif, lebih bernuansa.

“Ada sesuatu tentang kafe yang tidak bisa diekspresikan dalam angka. Ini tempat ketiga, ”kata Terutaka Yamaji, pendiri Streamer Coffee Company, perintis kedai kopi gelombang ketiga. Menurut Yamaji, kafe “(mendukung) kehidupan melalui COVID”, dengan pemilik dan pelanggan beradaptasi dengan apa yang disebut normal baru.

Untuk kafe gelombang ketiga Jepang, juga dikenal sebagai kedai kopi khusus, revolusi digital yang dipicu pandemi telah mempercepat penerapan jalur distribusi baru. Ketika Streamer Coffee Company menutup lokasi fisiknya selama keadaan darurat pertama Mei lalu, ia membuka toko online pertamanya, menjual biji kopi dan barang dagangan sebagai cara untuk menjangkau pelanggan. Layanan berlangganan, yang sebelumnya langka di Jepang, berkembang pesat.

“Dulu kami mengira pengalaman (kafe) hanya terjadi di lokasi,” kata Ryo Itoh, direktur negara Jepang di Blue Bottle Coffee. “Namun dengan bantuan teknologi seperti Zoom dan Google Hangouts, kami benar-benar dapat mengubah pengalaman yang kami berikan kepada tamu.” Blue Bottle Coffee Jepang, pos terdepan dari bisnis kopi spesial yang berbasis di California, telah mengadakan kelas kopi online dan seminar cupping selama pandemi. Dan sekarang, Itoh membayangkan masa depan di mana sebuah aplikasi dengan mulus menghubungkan online dan offline dalam “pengalaman yang dipersonalisasi dan dibuat khusus.”

Pada intinya, inovasi digital mendorong kemudahan konsumsi kopi. Ini sejalan dengan perubahan dikotomis kedua: kembali ke lokal. Percakapan dengan pemilik dan barista toko besar dan kecil mengungkapkan bahwa pelanggan baru dari komunitas lokal mulai menemukan kafe yang selalu ada di halaman belakang rumah mereka sendiri. Untuk banyak kafe khusus, yang sangat bergantung pada masuknya wisatawan internasional, ini bahkan telah membantu menggantikan hilangnya pelanggan.

Yamaji mengingat seorang pelanggan baru di toko Shibuya utama Streamer: “Mereka tinggal di belakang kita. Mereka telah berjalan di jalanan selama 10 tahun, ”katanya.

Poros lokal yang sama ini juga menguntungkan lebih banyak kedai kopi di pinggiran kota. Tomoya Otani, manajer umum Allpress Espresso Japan, cabang kedai kopi khusus dari Selandia Baru, telah mengamati tren penjualan dan bisnis di antara klien grosir. “Untuk Allpress, bisnis di kawasan pemukiman pulih lebih cepat daripada bisnis di kawasan pusat bisnis,” katanya.

Fujihiko Hayashi, master di Cafe de L’Ambre di Ginza (dan keponakan almarhum pendiri toko, Ichiro Sekiguchi), menegaskan bahwa dampak pandemi di kedai kopi telah menyimpang terutama berdasarkan lokasi. Peningkatan pelanggan tetap lokal, ia mengartikulasikan, “mungkin terjadi di daerah pemukiman, tetapi tidak di sini di Ginza. Ini adalah kawasan bisnis. Orang-orang bekerja dari jarak jauh sekarang. ” Bagi Hayashi, membuat “toko virtual” bukanlah cara yang diinginkan atau realistis saat ini. Tapi itu mungkin tidak penting: Kissaten, tulis Jessica Kozuka, seorang penulis yang berbasis di Tokyo, “cenderung hanya memiliki sedikit kehadiran media sosial dan situs web dasar khusus Jepang, seringkali mengandalkan informasi dari mulut ke mulut.”

Kedua fenomena yang tampaknya kontradiktif ini – digital dan lokal – telah menandai sesuatu yang menjadi lapisan perak untuk budaya kopi di seluruh Jepang. Seperti yang dikatakan Otani dengan elegan, fungsi kafe bervariasi dan beragam: bagi beberapa, kafe berfungsi sebagai stasiun pengisian daya, yang lain “mencari makanan kafe yang enak, tempat mengobrol, bertemu mitra bisnis”. Karena sebagian besar wilayah Kanto di Jepang menuju keadaan darurat kedua, mungkin ada inovasi dan perubahan lebih lanjut pada budaya kopi di cakrawala.

Sejalan dengan pedoman COVID-19, pemerintah sangat meminta warga dan pengunjung berhati-hati jika memilih mengunjungi bar, restoran, tempat musik, dan ruang publik lainnya.