Blatter mengatakan memilih Qatar sebagai tuan rumah Piala Dunia adalah “Itu adalah pilihan yang buruk”

JENEWA — Memilih Qatar sebagai tuan rumah Piala Dunia adalah sebuah kesalahan 12 tahun lalu, kata presiden FIFA saat itu Sepp Blatter Selasa, lagi-lagi mengutip pertemuan antara Nicolas Sarkozy dan Michel Platini karena mempengaruhi suara kunci.

Blatter yang berusia 86 tahun berbicara dengan kelompok surat kabar Swiss Tamedia dalam wawancara besar pertamanya sejak dibebaskan dengan Platini pada Juli dari pelanggaran keuangan di FIFA setelah persidangan di pengadilan pidana federal.

“Ini negara yang terlalu kecil,” kata Blatter tentang Qatar, tuan rumah terkecil berdasarkan ukuran sejak turnamen 1954 di Swiss. “Sepak bola dan Piala Dunia terlalu besar untuk itu.”

Ke-32 tim akan memainkan 64 pertandingan di delapan stadion di dalam dan sekitar kota Doha yang telah diubah sejak 2010 oleh proyek konstruksi besar-besaran untuk mempersiapkan Piala Dunia.

Pertandingan dimulai 20 November dengan sekitar 1,2 juta pengunjung internasional diperkirakan akan tiba di Qatar selama Piala Dunia. Dengan terbatasnya tempat tinggal di negara tuan rumah, beberapa akan pulang-pergi dari negara bagian tetangga.

“Itu adalah pilihan yang buruk. Dan saya bertanggung jawab untuk itu sebagai presiden pada saat itu,” kata Blatter, yang telah lama mengatakan dia memilih Amerika Serikat. Tawarannya dikalahkan oleh Qatar di babak final kontes lima kandidat untuk menjadi tuan rumah 2022.

Itu menjadi bagian dari pengetahuan FIFA bahwa

kemenangan AS yang diharapkan berayun ke arah Qatar pada pertemuan Sarkozy yang diselenggarakan di Paris pada minggu sebelum pemungutan suara 2 Desember 2010 oleh komite eksekutif FIFA.

Pesepakbola hebat Prancis Platini, yang saat itu menjadi presiden badan sepak bola Eropa UEFA dan wakil presiden FIFA, diundang oleh presiden negara bagian saat itu Sarkozy ke kediaman resminya. Putra mahkota Qatar, sekarang Emir, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, juga ada di sana.

Blatter pada hari Selasa mengulangi klaimnya bahwa Sarkozy menekan Platini dan sekali lagi memberikan versinya tentang panggilan telepon yang dilakukan Platini kepadanya setelah pertemuan Paris bahwa rencana pemungutan suara Piala Dunia telah berubah.

“Berkat empat suara Platini dan miliknya [UEFA] tim, Piala Dunia pergi ke Qatar daripada Amerika Serikat. Itu kebenarannya,” kata Blatter tentang hasil pemungutan suara 14-8.

“Sarkozy tidak pernah meminta saya untuk memilih Qatar, tetapi saya tahu apa yang baik,” kata Platini kepada seorang reporter AP di Zurich tujuh tahun lalu. Dia mengatakan dia “mungkin telah memberi tahu” pejabat Amerika bahwa dia akan memberikan suara untuk tawaran 2022 mereka.

Blatter tidak secara khusus merujuk pada kritik terhadap Qatar tentang masalah perburuhan dan hak asasi manusia sejak 2010.

Namun, dia mempertanyakan mengapa penggantinya sebagai presiden FIFA, Gianni Infantino, telah pindah untuk tinggal di Qatar setidaknya selama setahun terakhir.

Blatter mencatat seruan yang berkembang, oleh kelompok hak asasi dan beberapa federasi anggota FIFA termasuk AS dan Inggris, untuk membuat dana kompensasi bagi keluarga pekerja yang meninggal atau terluka. Pemerintah Qatar telah menolak seruan itu dan menggambarkannya sebagai “aksi publisitas.”

“Apa yang bisa dikatakan FIFA jika presidennya berada di kapal yang sama dengan Qatar?” Blatter mengatakan tentang Infantino yang memilih untuk tinggal di Doha.

FIFA tidak segera menanggapi permintaan komentar atas wawancara tersebut.

Blatter, yang pergi ke Moskow selama Piala Dunia 2018 sebagai tamu Rusia sementara dia dan Platini diskors oleh FIFA dari sepak bola, mengatakan kepada wartawan surat kabar Swiss bahwa dia akan menonton pertandingan dalam beberapa minggu mendatang di televisi di apartemennya di Zurich.