Bola basket mendobrak rintangan di lapangan di Taman Yoyogi Tokyo

“Aku punya berikutnya-berikutnya-berikutnya-berikutnya!” Jean-Patrick Ehouman berteriak di balik bahunya, mengarahkan klaimnya ke kerumunan orang berusia 20-an yang tertawa dan berlumuran keringat.

Ehouman, 39 tahun, yang pindah ke Jepang dari Pantai Gading enam bulan lalu, kembali ke tas olahraganya, mengenakan sepatu kets dan peregangan. Dalam 45 menit, dia akhirnya mendapatkan gilirannya untuk bermain di lapangan basket di Taman Yoyogi Tokyo.

Ini adalah Kamis sore, matahari terbit, dan pertandingan yang sangat bersemangat berlangsung secara berurutan, dengan lebih dari 40 pemain menunggu di sayap untuk kesempatan bersaing. Di antara permainan, pemain duduk di tanah dan saling ribut tentang pertarungan sebelumnya atau bereaksi keras terhadap permainan miring yang terjadi di depan mereka.

Seorang pemain, bertelanjang dada dan mengenakan celana pendek jean, dengan satu kepang pirang meliuk di belakang lehernya, merokok sambil menjadi DJ melalui speaker portabel yang dimaksimalkan. Dia menelusuri playlist sempit Lil Uzi Vert, Future dan Travis Scott, rapper yang memadukan kebanggaan dengan introspeksi di atas irama balistik.

Pada satu titik, “Bad Bitch from Tokyo,” sebuah lagu baru oleh Pop Smoke, rapper New York yang baru saja meninggal, meledak di speaker, mendorong para pemain untuk bernyanyi bersama dalam bahasa Inggris.

Selama keadaan darurat Tokyo, barikade ditempatkan di atas pelek bola basket Yoyogi, sehingga mustahil untuk dimainkan. Pada hari-hari seperti ini, kegembiraan para pemain tentang dibukanya kembali apa yang banyak dari mereka katakan sebagai tujuan utama bola basket Jepang terlihat jelas.

“Rasanya menyenangkan bisa kembali,” seru seorang pemain. “Ini adalah home court saya. Ini adalah halaman rumah saya! “

Terletak di titik tengah antara restoran kelas atas Yoyogi-Hachiman dan butik mewah di Harajuku, lapangan Yoyogi dibangun oleh Nike pada tahun 2005 dan telah menjadi surga bagi alternatif jenis sosialisasi yang telah terbukti penting bagi banyak pengunjung tetap.

“Jepang memiliki sangat sedikit tempat untuk bermain basket jalanan yang sebenarnya,” kata Jiro Ikeda, pemain berusia 43 tahun yang lahir dan besar di Jepang. “Yoyogi tidak diragukan lagi memiliki kompetisi terbaik di antara mereka.”

Bola basket jalanan, yang populer di kota-kota di seluruh dunia, adalah gaya permainan yang ditentukan oleh mentalitas agresif, pemenang tetap tinggal. Tidak ada wasit, tidak ada lembar pendaftaran, hanya seperangkat aturan tak terucapkan yang mendikte pemain untuk melakukan pelanggaran mereka sendiri dan “menelepon selanjutnya” ketika mereka ingin bermain.

“Ini seperti permainan sosial ganda-belanda,” kata Patrick McDermott, pria Filipina-Amerika yang tumbuh di Okinawa dan telah bermain di Yoyogi sejak 2013.

McDermott menyebut pengadilan sebagai “penyeimbang” lintas budaya – baik untuk pemain Jepang yang tidak terbiasa menyatakan diri di depan umum maupun untuk pemain internasional yang merasa tertekan untuk berbicara bahasa Jepang di luar batas taman.

“Tidak ada tempat seperti ini di Jepang, yang meruntuhkan tembok sosial dan konstruksi sosial,” McDermott menambahkan, “karena Anda tidak hanya mengenal orang baru dengan cepat tetapi dalam beberapa menit setelah bertemu dengan mereka, Anda bermain bersama mereka.”

Lapangan ini menarik beragam populasi pemain Jepang, China, Amerika, dan Afrika, yang, selain berbagi kecintaan pada bola basket, menghargai memiliki komunitas yang mewakili jangkauan global olahraga tersebut.

“Saya pikir lapangan Yoyogi memiliki budaya paling beragam di Jepang, sejauh olahraga,” kata Ikeda.

Dan bagaimanapun, keragaman bahasa ibu masih belum menimbulkan kebingungan.

“Dengan olahraga, bahasa tidak pernah menjadi penghalang,” kata Ehouman. “Dengan bola basket, bahasa utama di mana pun di dunia adalah bahasa Inggris, karena itu berasal dari Amerika. Tetapi bahkan jika Anda tidak berbicara bahasa Inggris, jika Anda tidak berbicara bahasa Jepang, itu tidak masalah. Sering kali Anda tidak berbicara, Anda hanya lari. ”

Tapi bagaimanapun juga berpikiran terbuka komunikasi, bagaimanapun, pengadilan adalah meritokrasi.

“Jika Anda pemain bagus, pemain lain akan berteman dengan Anda dan menghormati Anda. Saya langsung merasa disambut, ”kata Adeola Seun, pemain Nigeria yang menghabiskan sebagian besar sore hari dengan mencelupkan lawan. “Jika Anda bukan pemain bagus, mereka akan mengeluarkan Anda dari lapangan. Semua orang di sini mencoba untuk menang, dan jika Anda tidak bermain untuk menang, mereka hanya akan mengeluarkan Anda dari lapangan. “

Di luar tawa dan persahabatan yang merajalela di lapangan, perhatikan cukup dekat dan Anda akan melihat subteks dari persaingan yang mantap. Anda bahkan dapat melihat sekilas pemain profesional, seperti Kai Toews dari Utsunomiya Brex, yang telah memilih untuk memanfaatkan jeda B. League dengan menghabiskan waktu berjam-jam di lapangan Yoyogi.

Toews adalah kehadiran yang sangat cepat dan terampil di tempat yang tampaknya untuk amatir, tetapi Luca Bettio, seorang pria Italia yang pindah ke Jepang sembilan tahun lalu setelah tugas singkat sebagai pemain bola basket profesional di Italia, mengatakan bahwa kompetisi disambut baik, karena menguntungkan semua pemain.

“Suatu kali, ada semacam universitas terkenal di Jepang, dan mereka memiliki tim bola basket yang sangat bagus,” kata Bettio. “Mereka datang ke Yoyogi untuk berlatih selama musim panas. Dan mereka pikir mereka bagus. Kemudian mereka datang ke sini dan kami membuat tim yang terdiri dari orang-orang terbaik di sini, dan mereka kalah di setiap pertandingan. Setelah itu, pelatih mereka menjadi sangat marah dan mengirim semua orang kembali ke gym. Mereka pikir mereka bagus, tapi tidak setingkat dengan orang-orang di sini. “

Bagi siapa pun yang melangkah ke lapangan, taruhannya tinggi. Standar-standar itu juga bisa mengarah pada separatisme. Meskipun Yoyogi adalah rumah bagi dua lapangan yang berdampingan, keduanya digambarkan oleh garis imajiner yang melintasi ras, level, dan gaya permainan.

“Pertama kali saya datang ke sini, orang-orang yang lebih tua agak rasis,” kata Kisara Washington, pemain setengah Jepang, setengah kulit hitam yang lahir dan besar di Jepang. “Mereka banyak bicara dan bermain kotor. Dan ketika mereka melihat pemain China, mereka akan berbicara omong kosong sampai mereka pergi. Sekarang, semua orang Tionghoa bermain di Pengadilan B. Mereka tidak cenderung bermain di A Court. ”

Selama di Pengadilan B, permainannya penuh gairah, ringan dan hanya sedikit kurang kompetitif. Jika Pengadilan A sebagian besar dicadangkan untuk pertandingan pengadilan penuh, 5-lawan-5, Pengadilan B dibagi menjadi dua bagian, di mana sebagian besar penduduk Tiongkok memainkan permainan setengah lapangan 3-on-3 atau 4-on-4 . Meskipun berpisah, para pemain di Pengadilan B tampaknya tidak keberatan.

“Ada banyak pemain Tiongkok di lapangan ini, jadi saya dapat dengan mudah berbicara dengan mereka dan bermain,” kata Chin Shii, pemain yang pindah dari Tiongkok ke Jepang dua tahun lalu. “Levelnya adalah 8 atau 9 dari 10. Benar-benar bagus. Saya tidak bermain di lapangan lain karena saya tidak suka bermain 5-on-5. Terlalu banyak berlari. ”

“Ini tempat yang indah untuk bermain bola basket,” tambah Huang Yang-Gan, seorang pria China yang menemukan lapangan di Google Maps.

Keindahan pepohonan di Taman Yoyogi benar-benar dapat membuat lapangan terasa seperti oasis, jauh dari perhatian dunia. Beberapa pemain ingat tiba di lapangan pada jam 8 pagi pada akhir pekan dan tinggal sampai malam tiba. Dan kekhawatiran penduduk sekitar yang sedang berlangsung tentang meningkatnya jumlah kasus COVID-19?

“Saya tidak takut sama sekali,” kata Adeola Seun, mengambil waktu istirahat di antara pertandingan.

“Saya gugup, sedikit,” aku Washington, satu-satunya pemain di kedua lapangan yang mengenakan topeng. “Tapi saya pikir saya akan terus kembali.”

Selama matahari bersinar dan ada lapangan untuk dimainkan, para pesaing Yoyogi akan berbondong-bondong hadir. Tapi keberadaan pengadilan bukanlah kesimpulan yang sudah pasti. Pada tahun 2018, rencana terungkap untuk proyek Scramble Stadium Shibuya, yang akan melihat renovasi Taman Yoyogi dan pembangunan stadion sepak bola baru sebagai pengganti lapangan.

Berita ini mendorong Ikeda, seorang Yoyogi lama yang biasa, untuk membuat grup Lapangan Basket Masa Depan Yoyogi, yang bertemu secara teratur, memiliki grup Facebook yang agak aktif dengan 77 anggota dan berharap untuk meningkatkan kesadaran tentang “betapa pentingnya memiliki pengadilan ini di sini bukan hanya untuk pemain bola basket tetapi juga untuk komunitas di Shibuya, dan di Tokyo. ”

Seperti berdiri, Stadion Scramble Shibuya memiliki lebih dari 98.000 pendukung di situsnya. Langkah selanjutnya tidak jelas.

“Saya benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi pada taman dan lapangan, apalagi sekarang tidak ada yang tahu apakah Olimpiade akan diadakan tahun depan,” kata Ikeda. “Tetapi jika para pemain menjaga komunitas tetap erat dan menjaga tempat tetap bersih dan aman, saya pikir mereka akan baik-baik saja. Saya berharap begitu.”

Saat matahari terbenam di Tokyo pada Sabtu malam dan penduduk kota pergi ke restoran dan bar, sekelompok pemain yang tersesat memulai permainan kesekian dari 21, permainan bola jalanan setengah lapangan yang didorong oleh rebound dan tembakan cepat.

Pertandingan semi-serius ini dibuka melalui tawa dan jeritan, dengan beberapa pemain yang sekarang lelah menonton dari pinggir lapangan, ikut tertawa. Yang lainnya melontarkan tembakan di tepi seberang. Beberapa hanya duduk diam dan memeriksa ponsel mereka. Mereka sepertinya tidak terburu-buru untuk pergi.

Itu karena, bagi sebagian orang, lapangan basket Yoyogi adalah tempat yang lebih baik daripada rumah. Di situlah mereka ingin hari mereka dimulai dan diakhiri. Di situlah mereka membangun ikatan. Dimana mereka membuat kenangan. Di mana mereka mengembangkan keterampilan mereka. Di mana mereka merasa disambut setelah pindah ke negara baru. Itu adalah tempat yang tunggal, dan salah satu yang terakhir dari jenisnya.

“Dulu ada lapangan basket di Shibuya, disponsori oleh Jordan, tetapi mereka menutupnya,” kata Bettio, mantan pemain profesional Italia. “Ada satu di Shinjuku, dan mereka juga menutupnya. Sulit untuk menemukan tempat seperti ini di mana Anda bisa banyak bermain, berbicara dengan orang, dan berteman. Semuanya berisik, kami memainkan musik. Itu tempat yang bagus untuk datang dan keluar dari kehidupan normal Jepang. “