Buku-buku yang menjelaskan jalan Jepang menuju perang di Pasifik dan penyelesaiannya

Pada musim semi 1945, pasukan kekaisaran Jepang kehabisan pilihan. Di daratan Cina, mereka masih berdiri tegak. Tetapi di tempat lain, di Asia Tenggara dan di seberang Pasifik, situasinya mengerikan. Selama hampir tiga tahun, mereka telah bertempur di barisan belakang melawan pasukan Sekutu, tidak berhasil. Sekarang, bahan perang sangat sedikit dan rekrutan semakin langka – dan waktu hampir habis.

Bahkan misi bunuh diri tidak bisa membendung arus. Serangan udara kamikaze yang terkoordinasi, yang pertama kali dilancarkan secara sistematis terhadap kapal induk Amerika selama Pertempuran Teluk Leyte di Filipina pada Oktober 1944 tidak memperlambat – apalagi menghentikan – serangan Amerika. Kemudian, pada bulan April berikutnya, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang mengirim Yamato, kapal perang terbesar yang pernah dibangun dan armada kebanggaannya, dalam misi satu arah ke Okinawa dengan bahan bakar yang cukup untuk mencapai tujuannya, dalam upaya yang sia-sia untuk mempertahankan pulau melawan invasi Amerika sedang berlangsung. Itu juga gagal: Kapal itu baru saja meninggalkan perairan pesisir Kyushu ketika ditemukan oleh kapal selam Amerika. Ratusan pesawat segera menyerbu Yamato dan menghantamnya dari udara. Itu tenggelam dalam beberapa jam.

Namun, terlepas dari bencana militer yang sedang berlangsung ini, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang pengeboman api yang hampir setiap hari di kota-kota Jepang, para pemimpin negara itu menolak untuk menyerah: Dalam “Eagle Against the Sun,” sebuah sejarah militer otoritatif dari perang yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1985 tetapi Baru saja diterbitkan kembali oleh The Folio Society, Ronald H. Spector menulis bahwa hingga 8 Juni, dalam sebuah pertemuan yang dihadiri oleh kaisar, Kabinet memutuskan untuk “menuntut perang sampai akhir yang pahit”. Butuh dua bulan pertempuran lagi, dua bom atom dan invasi Soviet ke Manchuria, yang saat itu di bawah kendali Jepang, sampai Tokyo akhirnya menyerah.

Bencana ini tidak ditakdirkan sebelumnya. Pada berbagai momen selama dekade sebelumnya, pemerintah Jepang membuat pilihan yang menghalangi beberapa hasil dan memungkinkan yang lain. Tidak semua keputusan ini penting, tetapi jika diambil bersama, keputusan tersebut mendorong Jepang, AS, dan negara Asia lainnya ke arah perang. Mengapa para pemimpin Jepang memilih tindakan tertentu pada waktu tertentu sangat penting untuk memahami asal mula perang.

Tahun 1930-an sangat penting. Pada awal dekade ini, Depresi Hebat mendatangkan malapetaka pada ekonomi dunia. Demokrasi Barat tampak bangkrut secara intelektual, kehilangan ide-ide baru. Hambatan perdagangan naik, masyarakat berbalik ke dalam. Bagi sebagian orang, autarki dan fasisme tampaknya menawarkan harapan.

Namun bagi Jepang, swasembada ekonomi bukanlah pilihan. Kepulauan ini miskin sumber daya alam sehingga perdagangan dan pasar luar negeri sangat penting untuk kemakmurannya. Untuk bertahan hidup, para pemimpin Jepang percaya bahwa mereka “membutuhkan sebuah kerajaan dengan ukuran yang memadai,” tulis SCM Paine dalam “The Wars for Asia, 1911-1949,” sebuah volume yang menempatkan Perang Pasifik dalam konteks sejarah yang luas. Mereka tidak perlu mencari jauh-jauh: Manchuria, bagian Cina yang besar dan subur, kaya akan mineral, segera menyebar ke utara Korea, lalu koloni Jepang. Itu juga tempat yang familiar. Pada tahun 1905, di akhir perangnya dengan Rusia, Tokyo memperoleh konsesi kereta api Manchuria Moskow sebagai ganti rugi perang. Setelah itu, Jepang gencar mendorong pengembangan industri di kawasan itu. Pada 1929, ketika pasar saham di Wall Street jatuh, hampir 70 persen dari semua investasi asing Jepang menargetkan Manchuria.

Tentara Kwantung kemudian secara dramatis menaikkan taruhannya. Pada bulan September 1931, melalui kelicikan dan tipu muslihat, dan tanpa persetujuan pemerintah di Tokyo, ia melancarkan insiden yang menyebabkan pengambilalihan seluruh wilayah. Dalam waktu kurang dari enam bulan, ia menelan wilayah yang lebih besar dari gabungan Spanyol, Prancis, dan Jerman, yang, untuk semua tujuan praktis, kemudian menjadi wilayah kekuasaan pribadinya hingga akhir perang.

Apa pun manfaat ekonomi yang diperoleh Jepang dari penaklukan barunya, ini datang dengan sakit kepala diplomatik yang serius. Liga Bangsa-Bangsa, misalnya, tersinggung. Pada Maret 1933, di bawah kritik keras, Jepang menarik diri dari organisasi tersebut. Bagi Paine, ini menandakan “penolakan Tokyo terhadap tatanan global dan, dalam sekejap, mengubah Jepang menjadi negara yang terisolasi secara diplomatis”. Itu juga merupakan titik balik penting yang membentuk pola berbahaya: Setiap kali Jepang mengambil sebidang lagi tanah Tiongkok, seperti yang terjadi berkali-kali antara 1931 dan 1937, atau memusuhi kekuatan Barat, seperti yang terjadi ketika Jepang menandatangani Pakta Tripartit 1940 dengan Italia dan Nazi Jerman, tindakannya memicu tanggapan, seringkali dalam bentuk sanksi ekonomi. Secara bertahap, satu utas pada satu waktu, kain yang menyatukan Asia mulai terurai.

Yang paling dibutuhkan Jepang pada saat ini adalah para pemimpin sipil yang kuat, individu yang dapat bertahan melawan elemen paling agresif dalam masyarakat Jepang. Ini membutuhkan kecerdasan dan kecerdasan yang tidak biasa: Di bawah Konstitusi Meiji tahun 1889, angkatan bersenjata memiliki kekuatan yang sangat besar. Baik Menteri Angkatan Darat maupun TNI Angkatan Laut, misalnya, harus aktif bertugas. Mereka juga bisa menjatuhkan kabinet dan memveto pembentukan kabinet baru. “Kepala Staf Umum Angkatan Darat dan Angkatan Laut,” tulis Spector, “juga independen dari pemerintah dan bertanggung jawab langsung kepada Kaisar dalam hal-hal yang penting bagi pertahanan nasional.” Dengan kata lain, militer, bukan pejabat terpilih negara, yang menjadi kekuatan dominan.

Alih-alih pemerintahan berkepala dingin, Jepang mendapatkan Fumimaro Konoe yang telentang (1891-1945) dan Yosuke Matsuoka yang keras kepala (1880-1946). Dalam “Jepang 1941: Countdown to Infamy,” sebuah kisah yang mencerahkan tentang bagaimana para pembuat keputusan Jepang memandang dunia pada saat itu, Eri Hotta menjelaskan bagaimana kedua pria tersebut benar-benar mengecewakan negara mereka pada saat kritis.

Konoe dua kali menjadi perdana menteri, dari 1937 hingga 1939, ketika Jepang melancarkan perang skala penuhnya melawan China, dan lagi dari 1940 hingga 1941, pada bulan-bulan menjelang Pearl Harbor. Dia adalah seorang aristokrat yang ambisius, populer dengan publik meskipun dia menyendiri dan eksentrik. Sayangnya, Konoe juga seorang milksop. Dia akan segera mundur ke vilanya daripada menghadapi oposisi di Kabinet. Lebih buruk lagi, dia berusaha keras untuk mengakomodasi ekstrim kanan Jepang dalam upaya konsensus yang salah arah. “Ketika kepemimpinan politik diminta,” Hotta menyatakan, “(Konoe) tidak bisa didengar.”

Matsuoka, yang menjabat sebagai Menteri Luar Negeri di bawah Konoe, adalah kebalikannya: kuat, percaya diri, dan kurang ajar. Dia yakin dia mengenal AS dengan baik – dia menghabiskan hampir satu dekade di sana di masa mudanya – tetapi pada dasarnya salah memahami jiwa AS. Dia pernah mengatakan bahwa hanya ketika Anda memukul wajah orang Amerika, dia akan “mulai menghormati Anda.” Dia berpikir bahwa pembangkangan dan permusuhan pada akhirnya akan membuat takut lawan Jepang, AS yang pertama di antara mereka. Tidak mengherankan, pendekatan ini tidak memberikan manfaat yang diinginkan. Dalam penilaian yang pedas, Hotta menulis bahwa Matsuoka melakukan “lebih banyak kerusakan pada posisi internasional Jepang daripada siapa pun yang memiliki pengetahuan yang jauh lebih sedikit tentang dunia.” Tidak heran segalanya menurun.

Menjelang Pearl Harbor, Jepang memiliki mesin militer yang menakutkan. Spector menulis bahwa pasukan kapal induknya, untuk menyebutkan hanya satu contoh, “mungkin merupakan senjata angkatan laut terbaik di dunia”. Serangan ke Hawaii dilakukan dengan berani dan terencana dengan luar biasa, tetapi itu jauh dari pukulan yang menentukan. Itu juga bagian yang mudah: Sejak saat itu, Jepang harus menghadapi kekuatan penuh Amerika Serikat dan kapasitas industrinya yang tak berdasar.

Di dua front, di Pasifik selatan dan tengah, pasukan Amerika secara bertahap mendorong mundur. Itu adalah penggilingan yang lambat dan berdarah, dibuat semakin sulit oleh pasukan Jepang yang tahu bagaimana menggunakan medan yang sulit untuk keuntungan mereka, menyembunyikan posisi berbenteng di balik dedaunan lebat dan membangun pusat komando di bawah tanah – di Iwo Jima, markas mereka sedalam 20 meter . Seolah-olah itu belum cukup, Spector mengingatkan kita, tentara Kaisar bukanlah penurut melainkan “pejuang fanatik yang keras kepala yang jarang mundur dan tidak pernah menyerah”.

Merupakan sebuah tragedi dimana kebanyakan dari mereka meninggal dalam keadaan yang mengerikan sementara kampung halaman mereka terbakar. Tapi itu adalah penilaian yang salah, keberanian dan chauvinisme dari para pemimpin mereka yang membawa mereka ke sana sejak awal. Kami berhutang kepada mereka, dan semua orang yang kehilangan nyawanya dalam perang, untuk memahami bagaimana itu terjadi.