‘Ikatan antara orang buta dan anjing penuntunnya sulit dibandingkan dengan hubungan lainnya’

Sebagai pecinta anjing, salah satu hal pertama yang saya lakukan saat tiba di Tokyo adalah pergi ke Shibuya dan mengunjungi patung Hachiko di luar stasiun.

Kisah Hachiko, seekor anjing yang menunggu pemiliknya di tempat yang sama bahkan setelah tuannya meninggal, telah memenangkan hati para pecinta anjing di seluruh dunia dan saya pasti salah satunya.

Ada begitu banyak orang di patung itu, dan itu membuat saya berpikir tentang betapa kesukaan manusia pada anjing sangat universal. Memang, penelitian terbaru menemukan bahwa anjing adalah sahabat tertua manusia. Tidak sulit untuk memikirkan alasan mengapa ini benar. Cinta dan kesetiaan seekor anjing yang tidak terbatas akan memenangkan hampir semua orang, tetapi saya harus mengatakan, berbicara dari pengalaman pribadi, hubungan itu menjadi lebih penting ketika Anda juga mengandalkan anjing Anda untuk mobilitas dan kemandirian.

Saya didiagnosis dengan kondisi mata bawaan ketika saya baru berusia 4 tahun. Selama masa kanak-kanak saya, saya kehilangan penglihatan saya secara bertahap dan, memasuki akhir masa remaja saya, saya harus berjalan dengan tongkat. Saya sekarang berusia 37 tahun, dan 12 tahun yang lalu saya membuat keputusan untuk beralih dari tongkat menjadi anjing penuntun, yang telah menjadi keputusan paling penting dan transformatif dalam hidup saya. Walaupun ini terlihat seperti transisi yang cukup sederhana, ikatan antara orang buta dan anjing penuntunnya sulit untuk dibandingkan dengan hubungan lainnya. Saya akui, ada juga keuntungan tertentu memiliki Labrador kuning yang indah di sisi Anda daripada tongkat – tidak ada yang pernah berkata kepada saya, “Betapa indahnya tongkat yang Anda miliki” atau “Mengapa kami tidak memindahkan Anda ke kelas bisnis untuk memberi tongkatmu yang indah lebih banyak ruang? ”

Saya tiba di Tokyo pada Juli 2018 bersama suami saya, yang bekerja di Kedutaan Besar AS, putra balita kami, dan anjing pemandu saya, Dunaway. Jepang adalah negara yang mempesona, dan kami berterima kasih atas kesempatan untuk tinggal di Tokyo dan belajar tentang budayanya. Sebagai pengguna anjing pemandu, saya datang ke sini setelah mengalami banyak diskriminasi dan banyak masalah aksesibilitas, dan saya menemukan bahwa solusi terbaik untuk melawan tantangan ini adalah dengan mendidik orang-orang tentang apa yang dilakukan anjing pemandu untuk orang-orang seperti saya. Dalam hubungan saya dengan orang-orang di Tokyo, saya menemukan bahwa, bagi banyak dari mereka, Dunaway adalah pertemuan pertama mereka dengan anjing pemandu.

Ada banyak keingintahuan dan banyak pertanyaan yang muncul dari pertemuan ini, kebanyakan tentang apa yang Dunaway lakukan dan bagaimana hubungan kami bekerja. Awalnya, saya terkejut dengan kurangnya pengguna anjing pemandu lainnya di kota – butuh waktu satu tahun untuk bertemu dengan pengguna anjing pemandu lainnya, yang saya temui saat makan di sebuah restoran di Yokohama. Saya kemudian mengetahui bahwa salah satu sekolah anjing pemandu terbesar di Jepang terletak dekat dengan Yokohama, Pusat Pelatihan Kanagawa untuk Asosiasi Anjing Pemandu Jepang.

Jauh sebelum kami tiba di Jepang, saya pernah bekerja di Kedutaan Besar AS di Mongolia. Anjing pemandu saya pada saat itu adalah anjing pemandu pertama yang menginjakkan kaki di Mongolia, dan ada banyak hal yang harus kami lakukan untuk menyebarkan kesadaran tentang anjing pemandu. Salah satu alat yang banyak membantu kami dalam upaya itu, secara kebetulan, adalah film Jepang berjudul “Quill: The Life of a Guide Dog”. Film ini telah diterjemahkan ke dalam bahasa Mongolia dan ditayangkan di televisi nasional di sana.

Kebetulan anjing dari film, Quill, sangat mirip dengan anjing penuntun saya, dan banyak yang yakin bahwa mereka adalah anjing yang sama. Setelah film ditayangkan, ketika saya pergi mengunjungi sekolah atau ketika saya berjalan-jalan dengan anjing saya di jalan, saya akan mendengar anak-anak berbisik, “Lihat! Lihat! Itu anjing dari film! ” Beberapa dari mereka bahkan bertanya langsung, “Apakah itu bulu ayam?” Jadi Jepang selalu memiliki tempat khusus dalam ingatan saya, dan kisah Hachiko dan Quill memberi saya harapan bahwa saya akan menemukan roh yang sama di sini.

Sudah diketahui umum bahwa Tokyo adalah salah satu kota terbersih dan terorganisir dengan baik di dunia. Untuk ukuran dan populasinya – lebih dari 30 juta di Greater Tokyo Area – sungguh luar biasa betapa teraturnya semuanya. Sebagai penyandang disabilitas, Tokyo tanpa diragukan lagi adalah kota yang paling dapat diakses secara fisik yang pernah saya kunjungi.

Namun, dalam hal aksesibilitas, ada dua jenis: aksesibilitas fisik (lereng, landai, elevator, sinyal suara, jalur taktil, dll.) Dan aksesibilitas sikap. Untuk mewujudkan masyarakat yang benar-benar inklusif, yang terakhir memainkan peran penting. Sepositif pengalaman saya di Jepang, saya terkadang mengalami tantangan karena tidak diizinkan masuk ke restoran, kedai kopi, atau taksi. Insiden ini jarang terjadi, tetapi mengingatkan saya akan pentingnya aksesibilitas sikap dan mendidik masyarakat. Kurangnya pemahaman dan kesadaran dapat menjadi dasar dari diskriminasi dan miskomunikasi, dan jauh lebih penting daripada kurangnya sumber daya material, yang hanya sebagai alat. Pemahaman dan penerimaan sosial adalah tangan yang menggerakkan alat-alat ini.

Di negara yang menghormati Hachiko karena cinta dan kesetiaannya yang tiada henti, saya berharap orang Jepang akan menyukai anjing saya, Dunaway, yang kesetiaan dan bimbingannya sangat penting dalam kehidupan sehari-hari saya. Dari apa yang saya alami sejauh ini, saya memiliki banyak alasan untuk percaya mereka akan melakukannya.

Uyanga Erdenebold adalah seorang profesional hubungan masyarakat dan diplomasi dengan lebih dari sembilan tahun pengalaman bekerja untuk Departemen Luar Negeri AS dan di LSM nirlaba. Dia saat ini menjabat sebagai anggota dewan eksekutif untuk Council on Diversity and Inclusion di Kedutaan Besar AS di Jepang. Uyanga dan Dunaway berkomitmen untuk mempromosikan lebih banyak kesadaran tentang anjing pelayan, keragaman, dan inklusi. Mereka bisa dihubungi di: [email protected] Tonton ceramah TEDX Uyanga, “Memahami dan Menerima di Dunia yang Menantang.”