Ingin lebih memahami lanskap kuliner Tokyo? Tanya saja Yukari Sakamoto.

Dari halo pertama, antusiasme Yukari Sakamoto terhadap masakan Jepang terlihat jelas. Percakapannya dibumbui dengan sindiran tentang bom umami, sake terbaik, dan apa yang harus dibuat di donabe (pot gerabah).

“Sangat menyenangkan membantu orang membuat koneksi, menunjukkan tempat atau hal-hal yang mungkin tidak ada di radar mereka,” kata Sakamoto. “Ini sangat memuaskan.”

Meskipun dia memiliki minat pada makanan sejak masa kanak-kanak, koki Jepang-Amerika, sommelier, penulis, dan karier kuliner petualang Tokyo tour guide benar-benar dimulai pada tahun 2000, ketika dia mendaftar di International Culinary Center (ICC, sebelumnya The French Culinary Institute) di New York City, dengan rencana untuk membuka bar anggur. Setelah lulus, dia bekerja untuk sebuah grup restoran di utara World Trade Center hingga 9/11. Sakamoto menyadari bahwa teman dan keluarganya, yang sebagian besar berada di Jepang, adalah yang paling penting.

Dia memulai pekerjaan di Coco Farm & Winery di Prefektur Tochigi, membenamkan dirinya dalam dunia wine Jepang sebelum menjadi sommelier di New York Grill di Park Hyatt Tokyo bintang lima. Sakamoto menyukai segalanya kecuali larut malam, jadi ketika posisi di department store Takashimaya untuk spesialis anggur muncul pada tahun 2004, dia mulai pindah.

“Ritel, dengan tradisi pembungkus dan pemberian kado, adalah aspek yang sama sekali berbeda dari budaya makanan Jepang,” Sakamoto mengatakan tentang karyanya di depachika (pasar makanan bawah tanah), di mana dia menjadi orang non-Jepang pertama yang menjadi shōchū penasihat. “Saya selalu menikmati mempelajari sesuatu yang baru,” kata Sakamoto. “Jadi ketika Takashimaya bertanya apakah ada yang ingin mempelajari spesialisasi lain, saya tahu tidak ada orang lain yang membicarakan shōchū, dan saya berpikir ‘Mengapa tidak?’”

Sake sudah menjadi topik hangat, dan firasat Sakamoto adalah bahwa shōchū akan menjadi minuman pilihan berikutnya. Kembali di New York, dia telah memimpin beberapa seminar shōchū untuk perusahaan impor yang menargetkan industri restoran dan di Japan Society untuk konsumen. “Sangat menyenangkan karena baru mulai populer,” katanya. “Tidak banyak kesempatan untuk belajar shōchū, jadi saya senang bisa membenamkan diri di dalamnya.”

Teks dan ceramahnya dalam bahasa Jepang, jadi dia bermitra dengan seorang rekan belajar untuk mendapatkan sertifikat anggur. Sakamoto membantunya lebih memahami kursus anggur, dan dia membantu Sakamoto dengan kanji di buku teks shōchū. Tes terakhir adalah pengecapan buta dan ujian. Mereka berdua lolos.

Staf toko serba ada juga mengirim turis internasional untuk menerjemahkan dan menjelaskan apa yang mereka lihat. “Saya membantu begitu banyak pelanggan dan berpikir seseorang harus menulis buku untuk mengungkap depachika, menjelaskan bahan-bahan musiman dan etiket makanan. Kemudian orang benar-benar bisa mengetahuinya, ”katanya.

Pada tahun 2010, Sakamoto menerbitkan “Food Sake Tokyo” sebagai bagian dari “The Terroir Guides” The Little Bookroom. Sebuah primer komprehensif dari kancah makanan kota, ia meliput depachika bersama dengan tempat-tempat menarik kuliner seperti Kappabashi, Tsukiji dan Ningyocho untuk mengungkapkan dunia masakan Jepang untuk penonton yang ingin melahapnya.

Pada saat yang sama, Sakamoto menerima permintaan dari penulis makanan, editor majalah, dan koki untuk menjelajahi lanskap kuliner Tokyo. Beberapa menemukannya melalui ICC, atau kolom makanannya untuk majalah Metropolis Tokyo. Yang terakhir, dia yakin, memimpin majalah Food & Wine untuk mencarinya sebagai pemain Tokyo-nya. “Orang-orang yang sangat pintar tentang makanan ini tergila-gila pada makanan Jepang, tetapi menginginkan pemahaman yang lebih dalam,” katanya. “Dunia makanan di kota mana pun sangat kecil, bahkan di Kota New York, jadi jika koki atau penulis makanan mengatakan mereka akan pergi ke Tokyo, nama saya akan muncul. Pada masa itu, perkenalan dilakukan dari mulut ke mulut. “

Dua tahun kemudian, dia dan suaminya, Shinji – mantan pembeli di pasar ikan Tsukiji – memutuskan untuk menawarkan wisata kuliner. “Sebagai ibu baru, saya ingin mengontrol jadwal kami,” kata Sakamoto. “Itu sempurna karena saat itu semua orang ingin datang (ke Jepang).”

Dengan kliennya, mulai dari turis hingga profesional makanan, petani hingga pembuat film, Sakamoto berbagi penemuan baru serta tempat dan orang yang paling dia cintai. Dia senang membantu orang menghubungkan sesuatu yang mereka lihat di pasar atau makan di restoran dengan tradisi atau ide. Sementara dia berharap keadaan akan kembali seperti biasa setelah pandemi, dia mulai lebih fokus pada memasak di rumah dan resep. “Ini tentang menghilangkan hambatan,” katanya. “Mengajari klien memasak makanan Jepang di rumah dan kemudian menyaksikan mereka membuat ulang hidangan melalui Instagram atau foto yang mereka kirim sangat memuaskan. Mereka bersenang-senang, dan saya membantu mewujudkannya. “

Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi foodsaketokyo.com. Women of Taste adalah serial bulanan yang membahas sosok wanita terkenal di industri makanan Jepang.

Sejalan dengan pedoman COVID-19, pemerintah sangat meminta warga dan pengunjung berhati-hati jika memilih mengunjungi bar, restoran, tempat musik, dan ruang publik lainnya.