Kepemilikan hewan peliharaan di Jepang meningkat di tengah pandemi COVID-19

Dengan pandemi virus corona yang membatasi interaksi manusia, kepemilikan hewan peliharaan telah melonjak di Jepang karena orang-orang lapar akan persahabatan di masa-masa sulit.

Tetapi beberapa kelompok hak asasi hewan memperingatkan bahwa lonjakan tersebut dapat menjadi situasi yang mengerikan bagi banyak hewan peliharaan yang baru dibeli begitu kehidupan masyarakat kembali normal dan lebih sedikit waktu yang dihabiskan di rumah.

Seorang pria 47 tahun yang bekerja di Tokyo, istrinya, dan putranya yang duduk di kelas empat sering bercakap-cakap dengan pemilik anjing lain saat berjalan-jalan. Cookie, seekor anjing pemburu yang menjadi anggota keluarga mereka sekitar enam bulan lalu.

Pria itu mulai bekerja jarak jauh pada akhir Februari tahun lalu, tetapi menjadi agak tertutup karena dia hanya bekerja dari rumah.

Sekarang, kehadiran Cookie telah menghasilkan lebih banyak teman di lingkungan keluarga, kata keluarga tersebut.

“Karena hubungannya dengan Cookie, ini telah membuka dunia kami,” kata istri pria itu.

Pria itu, sementara itu, mengatakan dia merasakan rasa aman karena dia dapat melakukan percakapan dengan pemilik anjing lain sambil tetap mempraktikkan jarak sosial.

Keluarga, yang anggotanya memilih untuk tidak disebutkan namanya, pernah ingin memelihara anjing sebelumnya, tetapi hanya ketika mereka mulai menghabiskan lebih banyak waktu bersama di rumah karena pandemi, mereka merasa dapat mengurus kebutuhan anak anjing.

“Sekarang saya punya adik,” kata anak laki-laki itu sambil tersenyum, mengacu pada temannya yang ceria.

Survei tahun 2020 yang dilakukan oleh Japan Pet Food Association menemukan peningkatan kepemilikan anjing dan kucing sebesar 15% dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Diperkirakan ada 8,49 juta anjing dan 9,64 juta kucing yang dipelihara sebagai hewan peliharaan di Jepang pada Oktober.

Meskipun kepemilikan hewan peliharaan meningkat, jumlah anjing turun sementara jumlah kucing sama dengan 2019, sebuah tren yang dikaitkan asosiasi yang berbasis di Tokyo ini dengan penuaan populasi Jepang karena kucing lebih mudah dirawat daripada anjing.

Menurut Anicom Holdings Inc., yang menyediakan asuransi kesehatan hewan peliharaan, ada kenaikan 33,2% dalam kontrak baru antara April dan September tahun lalu dibandingkan dengan periode yang sama pada 2019. Periode tersebut termasuk saat negara berada dalam keadaan darurat nasional atas pandemi dari awal April hingga akhir Mei.

“Saya pikir ketika interaksi antar manusia menjadi terbatas, hewan peliharaan menjadi sesuatu yang orang-orang yang menginginkan kehangatan hidup dapat beralih ke untuk menenangkan kesepian mereka,” kata juru bicara Anicom Holdings.

Keluarga Cookie mengatakan bahwa mereka memahami komitmen yang dibutuhkan untuk memiliki hewan peliharaan, tetapi Rencontrer Mignon, sebuah kelompok yang merawat hewan peliharaan yang ditinggalkan dan menemukan pemilik baru untuk mereka, khawatir dengan apa yang akan terjadi pada banyak hewan peliharaan yang baru diperoleh setelah pandemi berakhir.

“Saya khawatir bahwa hewan-hewan ini mungkin ditinggalkan dalam lima atau 10 tahun jika kasih sayang terhadap mereka hilang,” kata Ryoko Tomomori, perwakilan kelompok tersebut.

Rencontrer Mignon telah menerima peningkatan permintaan untuk memelihara anjing dan kucing sejak pandemi virus korona dimulai, tetapi menolak calon pemilik jika merasa komitmennya kurang.

Dalam beberapa kasus, anjing atau kucing mungkin hidup selama 20 tahun – resep untuk bencana, kata Tomomori, kecuali pemilik hewan peliharaan sepenuhnya siap untuk merawat mereka saat mereka bertambah tua.

“Mereka membutuhkan tingkat kesiapan dan tahun serta beban ekonomi yang sama seperti yang harus dimiliki seseorang untuk membesarkan anak untuk lulus SMA atau ketika mereka membeli rumah dengan cicilan,” katanya. “Bahkan jika orang menganggap hewan peliharaan itu lucu, saya harap mereka meluangkan waktu untuk memikirkan dengan tenang apakah mereka benar-benar dapat memelihara hewan peliharaan sampai akhir hayatnya.”