Komik Saku Yanagawa sedang dalam perjalanan untuk menembus AS – kemudian COVID-19 terjadi

Bertujuan untuk menjadi anggota pemeran Jepang pertama di Saturday Night Live adalah tantangan yang cukup berat bagi seorang komedian muda yang mencoba menjadi terkenal di Amerika Serikat.

Bahkan lebih sulit lagi ketika pandemi global datang.

“Saya melakukan setidaknya 10 pertunjukan seminggu, terutama di klub komedi di Chicago,” kata Saku Yanagawa, seorang komedian berusia 28 tahun dari Prefektur Nara yang telah tampil dalam bahasa Inggris di AS dan negara lain sejak 2014 .

“Saya juga banyak tur, dan saya seharusnya melakukan pertunjukan di 20 negara bagian,” katanya. “Saya akan menjadi headline Festival Komedi Carolina Utara pada bulan Maret. Kemudian saya kehilangan semua pekerjaan saya. “

Yanagawa tidak pernah menghindar dari kerja keras. Seorang mantan bintang bisbol sekolah menengah dan lulusan Universitas Osaka dengan gelar sarjana dalam bidang sastra yang berspesialisasi dalam teater dan musik, dia mengambil langkah pertamanya ke dalam komedi setelah menonton acara TV tentang Rio Koike, seorang komedian stand-up Jepang yang telah menemukan beberapa kesuksesan saat tampil dalam bahasa Inggris di New York.

Yanagawa menghubungi Koike di Facebook, dan keesokan harinya dia naik pesawat ke New York untuk menemuinya. Sesampai di sana, Yanagawa berkeliling klub komedi Manhattan dan meminta kesempatan untuk tampil. Ketika dia telah mengabulkan keinginannya dan membuat penonton pertamanya tertawa, dia memutuskan untuk pindah ke Chicago, sebuah kota yang terkenal dengan adegan komedi. Di sana, dia mengasah keahliannya, kemudian menjadi terkenal di klub komedi terkenal seperti Laugh Factory, The Second City dan Zanies.

Karier komedi Yanagawa telah membawanya ke seluruh AS dan ke lebih dari 10 negara berbeda, termasuk tur Afrika tahun 2017 untuk tampil di Rwanda, Uganda, dan Kenya. Terlepas dari jejak yang ia ciptakan untuk komedian Jepang di luar negeri sejauh ini, tidak ada yang bisa mempersiapkannya untuk dampak COVID-19.

Yanagawa berada di Chicago ketika berita tentang wabah virus korona baru di Wuhan, Cina, pertama kali dilaporkan pada Januari. Saat virus mulai menyebar ke seluruh dunia dan Presiden AS Donald Trump mulai menyebutnya sebagai “virus China”, Yanagawa merasakan suasana hati berubah di jalanan Kota Windy.

“Saat saya menyusuri jalan, saya akhirnya memahami rasisme,” katanya. “Saya tidak pernah mengalami rasisme terhadap orang Asia. Ketika saya pertama kali pergi ke Amerika, saya bersin di jalan dan bahkan orang asing berkata ‘diberkati.’ Saya seperti, ‘Wow, mereka bagus. Itu tidak pernah terjadi di Jepang. ‘ Tetapi di bulan Februari, ketika saya bersin di jalan, orang-orang berkata ‘f — you’ kepada saya. Lalu saya seperti, ‘Wow, ini adalah waktu perpecahan di Amerika.’ ”

Yanagawa mengatakan dia menjadi sasaran pelecehan rasis “setidaknya sekali seminggu” sekitar bulan Februari dan Maret, apakah itu datang dalam bentuk orang-orang yang meneriakinya di jalan atau menolak untuk duduk di sebelahnya di kereta bawah tanah. Terkadang, dia bahkan harus menghadapinya di atas panggung.

“Saat saya naik panggung di bulan Februari, seorang pria mabuk berkata ‘hei, korona!’ atau semacamnya, ”kata Yanagawa. “Tapi dia sedang minum Heineken, jadi saya menelepon pelayan dan mengatakan kepadanya, ‘Bawakan tiga Corona untuknya.’ Saya harus menghadapinya karena orang membutuhkan pelawak untuk menangani situasi tersebut. Terkadang sangat sulit, tetapi saya harus melakukan sesuatu. “

Yanagawa segera menyadari bahwa dia harus menghadapi lebih banyak masalah daripada sekadar penipu. Pada 15 Maret, Gubernur Illinois JB Pritzker mengumumkan bahwa semua bar dan restoran di negara bagian itu akan ditutup untuk mencegah penyebaran virus, sebelum mengeluarkan perintah “tinggal di rumah” kurang dari seminggu kemudian.

Dengan semua acaranya dibatalkan dan bahkan tidak dapat meninggalkan apartemennya selain berbelanja bahan makanan, Yanagawa punya waktu untuk merenungkan apa yang ingin dia capai dalam karirnya.

“Sebagai seorang pelawak, corona memberi saya kesempatan untuk memikirkan apa yang sebenarnya ingin saya lakukan,” ujarnya. “Saya menyadari bahwa saya menjadi seorang standup comedian karena saya ingin sudut pandang saya menjangkau penonton Amerika dan membuat mereka tertawa meskipun berbeda pendapat. Jika saya tidak bisa melakukannya sekarang karena korona, saya bisa mencari cara lain. Corona memberi saya kesempatan untuk memikirkan tentang apa yang sebenarnya saya inginkan. “

Yanagawa mulai bereksperimen dengan cara baru untuk menjangkau audiensnya selama penguncian di seluruh negara bagian, termasuk podcast dan lokakarya online untuk klien Jepang tentang cara berkomunikasi dalam bahasa Inggris. Dia juga mulai menulis film.

Seperti jutaan orang lainnya di seluruh dunia, Yanagawa juga menjadi lebih akrab dengan aplikasi konferensi video Zoom. Dia mencoba menggunakannya untuk melakukan stand-up rutinnya kepada penonton online, tapi dia jelas tidak terkesan dengan hasilnya.

“Itu adalah neraka,” kata Yanagawa. “Orang-orang akan mematikan kamera mereka dan mematikan suaranya, jadi itu seperti saya sedang berbicara dengan kamera. Itu seperti monolog. Tidak ada interaksi.

“Ketika saya melakukan stand-up di Amerika untuk pertama kalinya, saya berpikir, ‘Wow, ini tatap muka,’” katanya. “Anda masuk ke dalam alur. Ini lebih merupakan pertunjukan langsung daripada pertunjukan komedi Jepang, karena penonton Jepang jauh lebih pasif. Dengan Zoom stand-up, tidak ada alur. Dan selain itu, saya tidak berdiri. Saya duduk di depan komputer. “

Yanagawa kembali ke Jepang pada 20 Mei untuk memperbarui visa AS-nya, dan melewatkan protes Black Lives Matters yang muncul setelah George Floyd, seorang pria kulit hitam, dibunuh oleh petugas polisi Minneapolis pada 25 Mei.

Yanagawa berniat untuk kembali ke Chicago segera setelah dia menerima visanya, tetapi dia sadar bahwa komedi akan menjadi “dunia yang benar-benar baru” setelah peristiwa-peristiwa penuh gejolak di tahun 2020.

“Saya harus berhati-hati,” katanya. “Ada budaya terbangun dan budaya batal. Bahkan tweet satu baris bisa menghilangkan semua pekerjaan saya. Makanya saya harus hati-hati, tapi itulah kenapa komedi dibutuhkan. Dengan korona dan Black Lives Matter, Amerika berada dalam masa perpecahan. Orang membutuhkan komedi untuk berkomunikasi dan menertawakan pendapat orang lain.

“Ada batas antara apa yang dapat Anda katakan dan apa yang tidak dapat Anda katakan, dan batas itu telah berubah setiap detik,” lanjutnya. “Komedian harus sangat berhati-hati dan mereka harus tahu di mana perbatasannya. Tapi kita juga harus menantang dimana ujungnya. Orang-orang mungkin mengeluh tapi kami tetap menantang garis itu. Meski korona telah mengubah dunia komedi, saya tetap harus tetap mengincar garis itu. ”

Ambisi Yanagawa, ketika dia berhasil kembali ke AS, adalah menjadi pemain Jepang pertama dalam acara komedi sketsa mani Saturday Night Live. Setelah dia mencapai itu, dia ingin kembali ke Jepang dan membuat stand-up comedy yang populer dengan penonton domestik lebih nyaman dengan bentuk hiburan tradisional seperti manzai. Pada usia 35 tahun, dia ingin melakukan pertunjukan solo di Nippon Budokan.

Yanagawa sadar bahwa banyak teater dan klub komedi tidak akan selamat dari dampak ekonomi pandemi, tapi seperti kebanyakan hal dalam hidupnya, dia percaya itu hanya memberikan tantangan lain untuk diatasi.

“Saya belajar sejarah di sekolah menengah, dan saya masih ingat bahwa pada tahun 1929 terjadi Depresi Hebat,” kata Yanagawa. “Setelah itu, vaudeville, yang merupakan mainstream komedi pada masa itu, mati karena banyak bioskop yang tutup. Kemudian, jenis komedi baru terjadi, dengan radio dan ‘talkie’. Begitulah stand-up comedy lahir. Jadi, saya yakin setelah corona, jenis media baru akan menjadi sangat besar dan pelawak akan pindah ke tempat itu. Karena itulah saya harus bersiap-siap untuk berselancar di ombak itu. ”

Untuk informasi lebih lanjut tentang Saku Yanagawa, kunjungi www.sakuyanagawa.com.

Sejalan dengan pedoman COVID-19, pemerintah sangat meminta warga dan pengunjung berhati-hati jika memilih mengunjungi bar, restoran, tempat musik, dan ruang publik lainnya.