Lebih dari 1.000 pengungsi kebakaran hutan Australia yang trauma dipindahkan ke tempat yang aman di Melbourne

SOMERVILLE, AUSTRALIA – Lebih dari 1.000 penduduk dan wisatawan yang terdampar di pantai oleh kebakaran hutan di tenggara Australia mendarat di dekat Melbourne pada hari Sabtu setelah perjalanan 20 jam dengan dua kapal, merasa lega karena terhindar dari asap dan api yang mengerikan.

Para remaja, pasangan, manula, dan keluarga, ditambah lusinan hewan peliharaan – 113 anjing dari anjing dachshund hingga Alsatians, tiga kucing, seekor kelinci, dan seekor burung – tiba dengan kapal angkatan laut Sycamore dan Choules di pelabuhan Hastings. Mereka kemudian dipindahkan dengan bus ke dua pusat bantuan.

“Untuk seseorang yang tidak pernah mengalami kebakaran, itu sangat, sangat, menakutkan. Saya sangat senang berada di sini, ”kata Emily Wellington, 16 tahun dari Melbourne yang berada di Mallacoota pada liburan dua minggu bersama teman keluarga.

Dia dan dua remaja 16 tahun lainnya termasuk di antara 58 orang pertama yang dievakuasi dari kota yang dipenuhi asap itu karena mereka menderita asma. “Mereka ingin kami keluar agar kami tidak sakit,” kata Wellington.

Mereka berbicara kepada wartawan di luar pusat bantuan sekitar 65 kilometer (40 mil) tenggara Melbourne tak lama setelah turun dari Sycamore di Hastings.

Choules, kapal yang jauh lebih besar, tiba pada Sabtu sore dengan 1.025 pengungsi di dalamnya.

Dua ratus dari mereka berangkat dengan bus ke pusat konvensi Melbourne. Walikota Melbourne Sally Capp menyambut mereka di bus untuk memberi tahu mereka bahwa mereka akan memiliki akses ke makanan, minuman, kamar mandi, layanan asuransi, dan bantuan Palang Merah.

“Saya minta maaf Anda telah melalui waktu yang begitu buruk,” katanya disambut tepuk tangan.

James Corrigan menghabiskan 24 jam mengerikan yang dikemas dengan delapan temannya dalam kendaraan sport di pantai di Mallacoota ketika api berkobar di seluruh kota pada Malam Tahun Baru. Dia berkata lega bisa kembali ke Melbourne.

“Itu sangat menakutkan. Malam sebelum kebakaran, tidak ada yang bisa tidur sama sekali, ”ujarnya. “Hari itu gelap gulita.”

Teman-temannya mengkhawatirkan nyawa mereka, sementara mereka mencari perlindungan di dekat air, katanya.

“Kami khawatir api akan sangat panas dengan bara api yang masuk,” kata Corrigan melalui telepon dari bus. “Ada periode tidak tahu bagaimana kami akan keluar,” katanya, mengacu pada hari-hari setelah api mereda.

Darcy Brown, salah satu remaja di kapal pertama, kehilangan rumah keluarganya di Mallacoota. Mereka baru pindah ke sana sebulan yang lalu.

“Itu sangat menghancurkan untuk dilihat. Semua kaleng itu rata dengan tanah. Beberapa batu bata masih berdiri, ”kata Brown kepada wartawan.

Wisatawan meninggalkan mobil dan karavan di Mallacoota, tidak tahu bagaimana mereka akan mendapatkannya kembali, sementara beberapa tetap tinggal di sana saat mengirim anak-anak kembali ke Melbourne.

Pihak berwenang mengatakan mungkin butuh berminggu-minggu untuk membuka kembali satu jalan keluar dari Mallacoota.

Seorang wanita tua yang trauma, Rosa, tersedak ketika dia berbicara dengan wartawan tentang kebakaran tersebut.

“Itu sungguh mengerikan. Saya tidak akan pernah kembali, ”katanya.

Tapi seperti banyak orang lainnya, dia memuji Angkatan Laut Australia dan semua relawan dalam upaya bantuan untuk membawa mereka kembali dengan selamat ke Melbourne. “Sangat nyaman di kapal,” kata remaja pengungsi Wellington ..

Kembali ke Melbourne, semua orang ingin sekali mandi dan mencuci pakaian mereka yang kotor oleh asap. Apa yang akan mereka lakukan pertama kali?

“Peluk orang tuaku, pasti,” kata Wellington.