Hari ketika pipa air tua yang rusak membanjiri rumah baru Laura Blackhall di Prefektur Ibaraki, yang mengejutkan, bukanlah hari terburuk yang dia alami tahun ini. Faktanya, pendidikannya yang terburu-buru di bidang pipa akhirnya memberinya serangkaian keterampilan baru yang dia gunakan untuk mendapatkan aliran air panas yang stabil.
Tidak, Blackhall, 36, melihat hari-hari yang lebih buruk mendekati awal tahun 2020 ketika COVID-19 mulai menyebar ke seluruh dunia, menghancurkan industri perjalanan yang dia layani.
“Itu benar-benar suram,” kenangnya. “Pada akhir Agustus, sudah benar-benar ditetapkan bahwa tampaknya tidak akan ada pariwisata masuk di masa mendatang.”
Itu adalah jenis situasi yang memerlukan perombakan total dalam cara Anda hidup. Pacar Blackhall, artis berusia 43 tahun Ichi Hatano, menyarankan agar mereka pindah ke pedesaan dan mengambil proyek baru bersama. Bagaimanapun, mereka memiliki lebih banyak waktu luang dan biaya hidup di Tokyo tinggi. Jadi, setelah banyak penelitian, pasangan itu memutuskan untuk membeli akiya, atau rumah kosong.
Rumah yang mereka tempati berukuran hampir 1.000 meter persegi dan berusia 43 tahun. Kondisinya juga bagus, meski pasti perlu di-makeover.
“Saat kami pindah ke sini, tamannya ditumbuhi pohon jadi kami mulai dengan memotong kembali banyak rumput sehingga kami bisa bergerak,” kata Blackhall. “Di dalam rumah, ada kamar mandi tua dengan bak mandi logam di sudut belakang dapur – tempat yang aneh untuk kamar mandi. Jadi kami merobohkan tembok itu dan memindahkan kamar mandi ke kamar tidur tua, yang akan memberi kami lebih banyak ruang. ”
Blackhall mengatakan mereka benar-benar mendesain ulang ruang agar lebih sesuai dengan kehidupan yang lebih modern, tetapi juga “sadar untuk melestarikan banyak fitur tradisional seperti yang besar kamidana (kuil rumah tangga) dan pilar kayu solid yang indah. “
“Kami telah melepas ubin langit-langit di dapur dan ruang masuk dan melepas semua kerangka di sekitar langit-langit. Anda sekarang dapat melihat ke atap dan itu benar-benar mulia, hampir seperti kuil, ”tambah Blackhall. “Rencana kami adalah kami akan sepenuhnya meninggalkan langit-langit dari area aula depan. Dari sana Anda dapat melihat kembali ke seluruh rumah, dan kami akan memasang lampu sorot ke atap untuk benar-benar menyalakannya. Jika seorang tukang kayu telah membuat sesuatu yang begitu indah, itu harus diperlihatkan dan tidak disembunyikan lagi oleh langit-langit. ”
Industri, dulu dan sekarang
Saya bertemu Blackhall Juli lalu di konferensi perjalanan di Tokyo. Saat itu, dia adalah CEO dari sebuah perusahaan tur yang berbasis di Hong Kong bernama Hello! Tours. Dia juga menjalani operasi di Singapura, dan berekspansi ke Jepang tahun ini.
Blackhall dikenal oleh hampir semua orang di konferensi itu, dan cukup murah hati untuk memberi pendatang baru seperti saya beberapa petunjuk tentang industri ini. Saya datang dengan latar belakang jenis inovasi digital yang hampir diraih industri, sementara Blackhall membuat tur yang disesuaikan dengan kebutuhan dan dipersonalisasi dengan teknologi sesedikit mungkin.
Industri perjalanan telah mengalami pukulan yang terdokumentasi dengan baik pada tahun 2020, tahun yang seharusnya dipenuhi dengan peluang berkat Olimpiade. Namun, ketika virus korona menyebar, penerbangan berhenti dan perbatasan ditutup.
Sementara pandemi telah membatasi banyak aktivitas Blackhall, dia terus menjalankan bisnisnya dari jarak jauh dari rumah barunya di Ibaraki dan berusaha untuk bertahan agar tidak memberhentikan karyawannya selama masa sulit. Latar belakang teknologi saya sangat berguna, karena “pengalaman perjalanan virtual” online telah muncul – sebuah konsep yang akan ditertawakan setahun sebelumnya.
Namun, banyak anggota komunitas internasional yang bekerja di industri perjalanan harus mencari cara baru untuk berkembang. Blackhall dan saya memulai podcast, misalnya, dan begitulah cara kami menemukan Akiya & Inaka, sumber daya online yang didirikan oleh Matt Ketchum dan Parker Allen yang membantu menasihati orang non-Jepang untuk membeli properti di pedesaan.
“Ada properti yang cukup bagus, sangat terjangkau dan terawat tersebar di mana-mana,” kata Ketchum. “Tidak sebanyak pecandu, tentu, tapi permata ada di luar sana jika kamu tahu bagaimana menemukannya.
“Apa yang telah dilakukan atau sedang dilakukan oleh Laura dan banyak orang lainnya dalam proses sangat mungkin dilakukan. Anda hanya perlu memiliki pemahaman yang sempurna tentang situasi Anda sendiri, dan sumber intelijen yang dapat diandalkan tentang properti pedesaan dan komunitas tempat mereka berada. ”
Kesempatan baru
Karena COVID-19 terus mencengkeram sebagian besar dunia, industri perjalanan berjuang untuk menemukan keseimbangan yang tepat untuk memindahkan orang dari titik A ke titik B.
Namun, setiap awan memiliki lapisan perak, dan Blackhall tampaknya menggemakan gagasan bahwa sekaranglah waktunya bagi mereka yang harus mundur untuk menekan tombol reset dan memberikan solusi yang ramah lingkungan, berkelanjutan, dan inovatif bagi para gelandangan yang haus perjalanan. memuaskan nafsu berkelana mereka. Dan ada banyak potensi di pedesaan Jepang.
“Saya melihat kepindahan kami ke Ibaraki sebagai peluang untuk menggunakan tanah dan bangunan untuk sesuatu di masa depan yang dapat melayani bisnis Ichi dan saya untuk melayani sektor pariwisata dalam beberapa cara, serta menjadi rumah di masa mendatang, ” dia berkata. “Kami berpikir untuk menjalankan kedai kopi kecil untuk melayani pengendara sepeda yang lewat. Namun, ternyata kami diwajibkan oleh peraturan kesehatan untuk memasang tiga wastafel di dapur kami – yang tidak dapat saya lihat terjadi di rumah saya. ”
Sementara rencana kopi mungkin keluar untuk Blackhall dan Hatano, Ketchum menunjukkan bahwa hanya sampai ke pedesaan adalah setengah dari tantangannya, begitu Anda berada di sana, kemungkinan tidak terbatas.
“Sekarang kita memiliki naluri bertahan hidup yang muncul di beberapa tingkat atau lainnya, selain ‘mimpi’ memiliki liburan pedesaan, saya pikir kita akan melihat semakin banyak orang secara serius mempertimbangkan transisi,” katanya .
Virus, jika kita beruntung, adalah kejadian sekali dalam satu abad, tetapi itu tidak berarti kita tidak dapat belajar beberapa pelajaran penting untuk menjadi sedikit lebih pintar dalam menangani aspek-aspek bermasalah dalam perjalanan. Beberapa tempat di Jepang mengalami overtoursim sebelum perjalanan terhenti tahun ini, karena sebagian besar wisatawan diarahkan ke lokasi yang sama dan tur dibangun untuk massa, bukan untuk menyebarkan pengunjung berdasarkan preferensi pribadi dan dengan demikian mengurangi dampak negatif keramaian. memiliki komunitas.
Pindah ke 2021, Blackhall mengatakan dia melihat industri dengan apa yang tampaknya menjadi pola pikir pasca-COVID.
“Meskipun perjalanan tidak perlu dilakukan untuk waktu yang lebih lama, staf saya sibuk menyusun rencana perjalanan tur baru yang menggabungkan lebih banyak lokasi yang tidak biasa, yang kami rasa akan lebih diinginkan dan berkelanjutan saat pariwisata datang kembali.
“Bagi saya, saya sibuk memasang dapur baru – dapur tanpa bak mandi logam – dan menikmati udara pedesaan.”
Podcast Jessop Petroski dan Laura Blackhall “Where Did Travel Go?” tersedia di platform podcasting utama.
Baca Juga : HK Pools