Pandemi membuat koki India di Jepang bergantung pada bos dan negara

“Amitav” memulai harinya pada jam 6 pagi. Dia harus bangun pagi-pagi untuk memulai pekerjaannya sebagai juru masak di restoran India pada jam 9 pagi. Dia akan mendapatkan istirahat dua sampai tiga jam selama shiftnya sebelum menyelesaikannya pada 11 malam, dan dia biasanya pulang tengah malam. Ini hari yang panjang.

Pria berusia 38 tahun dari Dehradun di negara bagian Uttarakhand, India, mendapat satu hari libur dalam seminggu kecuali dia harus bekerja di acara-acara khusus, seperti pesta, di mana dia tidak dibayar ekstra. Gaji seorang juru masak di sebagian besar restoran India di Tokyo rata-rata antara ¥ 50,000 dan ¥ 150,000 per bulan tergantung pada pengalaman mereka dan pemilik restoran. Amitav menghasilkan ¥ 100,000.

Upah minimum per jam di Tokyo pada Oktober tahun lalu adalah ¥ 1.013, yang berarti para juru masak ini seharusnya mendekati ¥ 300.000 per bulan. Di sisi positifnya, sewa, utilitas, dan makanan mereka biasanya diurus oleh majikan, tetapi sebagian besar dari mereka perlu mengirim antara 75 dan 90 persen dari barang yang dibawa pulang ke keluarga di India.

Ini banyak kerja keras – dan itu sebelum kedatangan COVID-19, keadaan darurat dan “normal baru” yang masih membuat banyak pelanggan Tokyo menghindari makan di luar.

“Sekarang tiba-tiba saya harus duduk di rumah,” kata Amitav, yang, bersama juru masak lainnya di artikel ini, telah meminta untuk menggunakan nama samaran agar tidak mendapat masalah dengan bosnya. “Ini lebih membuat stres karena tidak ada pekerjaan dan tidak ada gaji.”

Gambar pekerja gaji tradisional Jepang melihat mereka mengabdikan hidup mereka untuk perusahaan; Kehidupan koki India rata-rata juga berputar di sekitar restoran tempat mereka bekerja. Mereka tidak hanya menghabiskan sebagian besar waktu mereka di sana, kebanyakan dari mereka berbagi akomodasi yang sempit dengan juru masak dan server lain tempat mereka bekerja.

“Pada bulan Maret, kami menerima 50 persen dari gaji kami, tetapi pada bulan April kami hanya diberi ¥ 20.000,” kata Amitav, yang restorannya tutup sementara dari tanggal 10 April. Restoran tersebut telah dibuka kembali, tetapi gajinya belum pulih sepenuhnya. “Kami diberitahu oleh pemilik kami bahwa kami akan diberikan ¥ 100.000 oleh pemerintah, dan kami menunggu untuk mendapatkan formulir sehingga kami dapat mengisi dan melamar itu. Pemiliknya mengatakan dia juga mengajukan pinjaman, dan begitu dia mendapatkannya, dia mungkin bisa memberi kami uang. ”

Amitav tidak sendiri. Banyak juru masak saat ini menemukan diri mereka sangat menunggu pemberian uang tunai yang menurut pemerintah Jepang akan diberikan kepada semua penduduknya.

“Saya harus meminjam uang dari seorang teman. Dia bekerja untuk jaringan restoran India dan mereka menerima gaji penuh, jadi dia membantu saya, ”katanya. “Saya tidak dapat mengirim uang kepada keluarga saya, dan saya khawatir tentang itu karena istri, orang tua, dan anak-anak saya semuanya bergantung pada penghasilan saya, dan saat ini saya tidak memiliki apa-apa, bahkan untuk menghidupi diri sendiri. Saya sangat berharap pemerintah dapat berbuat lebih banyak untuk membantu. ”

Mereka yang datang ke Jepang untuk bekerja di restoran India melakukannya dengan visa “juru masak” yang termasuk dalam kategori pekerja terampil tertentu. Menurut angka Kementerian Kehakiman, terdapat 35.419 orang India di Jepang pada Desember 2018, dan 5.237 di antaranya memiliki visa tenaga kerja terampil.

Dalam kasus juru masak India, beberapa juga menjadi korban skema yang mengharuskan mereka membayar sejumlah uang di muka sebelum tiba di Jepang untuk memastikan mereka mendapatkan dokumentasi, jumlah yang setidaknya dapat membebani mereka dengan biaya tambahan ¥ 1 juta. Mereka yang terjebak di sini tanpa pekerjaan, gaji, dan mungkin hutang sekarang bertanya-tanya apakah pulang ke rumah akan menjadi pilihan yang lebih baik bagi mereka.

“Jika ada penerbangan yang beroperasi, saya pasti akan pergi ke India,” kata juru masak berusia 34 tahun yang biasa dipanggil “Gaurank”. “Setidaknya aku bisa bersama keluargaku di saat yang sulit ini.”

Pilihan untuk pulang ke India sekarang berada di tangannya. Jumlah penerbangan dari Jepang dan India sangat terbatas. Bahkan jika dia dan orang lain seperti dia bisa pulang, tidak ada jaminan mereka mendapatkan pekerjaan di India dalam keadaan saat ini: Meskipun sejak itu dicabut, negara itu mengalami salah satu penguncian paling ketat di dunia dan saat ini memiliki yang keempat. Jumlah kasus virus corona tertinggi secara global.

“Avdhesh,” 35, kehilangan pekerjaannya sebagai juru masak pada bulan Maret dan merasa sulit untuk mendapatkan pekerjaan baru karena perlambatan ekonomi terkait virus di Jepang. Dia mengatakan dia hampir menjadi tunawisma ketika bos lamanya mempekerjakan dia di perusahaan lain di mana dia sekarang bekerja tanpa dibayar selama dua jam sehari sehingga dia dapat terus tinggal di apartemen milik bosnya. Dia sedang mencari pekerjaan lain, tetapi sulit untuk menemukan pekerjaan di luar industri restoran karena dia tidak bisa berbahasa Jepang atau Inggris dengan baik.

“Saya akan menganggur mulai sekarang dan harus mencari restoran India baru untuk bekerja,” kata Avdhesh. “Saya menunggu uang dari pemerintah, saya tidak bisa mengirim uang kepada keluarga saya dan tidak tahu sampai kapan karena kami tidak tahu sampai kapan keadaan ini akan berlangsung. Saya tidak tahu harus berbuat apa. ”

Menjalankan bisnis

Pemilik restoran merasa bertanggung jawab karena harus menjaga staf mereka selain berjuang sendiri mengatasi pandemi. Anil Raj memiliki beberapa taman kanak-kanak dan perusahaan konsultan IT, tetapi jaringan restoran India miliknya di wilayah Tokyo yang paling menderita sejak wabah tersebut.

“Bisnis restoran saya terkena dampak paling parah karena di situlah orang berhenti pergi saat hal seperti ini terjadi,” katanya, seraya menambahkan bahwa salah satu dari lima cabangnya harus tutup karena keadaan darurat. “Penjualan kami hanya 20 persen dari sebelum wabah, dan di beberapa cabang angka itu serendah 10 persen. Bisnis mulai merasakan ketegangan pada bulan Maret, tetapi pada bulan April keadaan menjadi lebih buruk. ”

Raj mengatakan situasinya tetap sama hingga Mei dan hingga Juni, meskipun dengan berakhirnya keadaan darurat nasional, restoran telah diizinkan untuk memperpanjang jam buka hingga pukul 10 malam.

“Bahkan takeout tidak berjalan dengan baik,” tambah Raj, “karena saat Anda mengatakan ‘pengiriman ke rumah’, hal pertama yang terlintas di benak Anda adalah pizza, bukan makanan India.”

Berbicara kepada sembilan pemilik restoran, beberapa mengatakan mereka telah berhasil menegosiasikan penangguhan pembayaran sewa di tempat mereka, sementara yang lain tidak punya pilihan selain terus membayar seperti biasa. Setelah sewa, sebagian besar mengatakan gaji pekerja menjadi perhatian utama dengan semua kecuali dua dari mereka memotong setengah gaji sejak April.

“Ini saat yang sangat sulit. Pelanggan sangat takut dan tidak keluar, ”kata Ganesan Hari Narayanan, yang memiliki dua restoran di Lingkungan Edogawa. “Layanan kami melalui Uber Eats berjalan dengan baik, tetapi secara keseluruhan penjualan kami masih turun hingga 60 persen. Ini akan sangat sulit. Bisnis mulai menderita pada bulan Maret, tetapi pada bulan April itu benar-benar datar. ”

Dengan pendapatan yang terus menurun di bulan Mei dan Juni, Narayanan memulai layanan makan siang bento yang mencakup elemen donasi. Dia dan komunitas India yang lebih luas telah membagikan bento secara gratis kepada pekerja rumah sakit dan ibu tunggal yang mengalami kesulitan sebagai akibat dari situasi ekonomi. Selain komponen amal, layanan bento telah membantu mendatangkan sejumlah uang dan memberi para juru masak yang bekerja untuknya sesuatu untuk mengisi waktu mereka.

Selain inisiatif take-out, semua pemilik restoran telah beralih ke pemerintah Jepang untuk membantu mereka tetap bertahan dalam bentuk subsidi dan pinjaman tanpa bunga. Namun, mereka mengungkapkan kekecewaannya terhadap birokrasi yang terlibat dalam proses lamaran dan, tentu saja, fakta bahwa tidak ada jaminan jumlah yang dapat mereka terima atau kapan uang itu akan tiba. Dan itu bukan satu-satunya angka yang penting – jika kasus infeksi mulai meningkat karena gelombang kedua COVID-19 yang sangat ditakuti, maka pemilik restoran mungkin mendapati diri mereka membuat keputusan sulit lebih lanjut.

Membutuhkan bantuan

Yogendra “Yogi” Puranik, adalah seorang anggota dewan kota keturunan India di Lingkungan Edogawa. Dia yakin pemerintah harus siap melangkah lebih jauh dari yang seharusnya membantu bisnis melalui masa-masa yang sangat sulit ini.

“Bagaimana jika krisis virus korona berlangsung sedikit lebih lama?” dia berkata. “Apakah ada kemungkinan bahwa pemerintah dapat menghapus pinjaman yang ditawarkan kepada bisnis dan bahkan memberikan lebih banyak keuntungan finansial?”

Menurut Yogi, aparatur pemerintah perlu lebih strategis dan analitis dalam menghadapi kehidupan di masa pandemi. Keputusan menyeluruh, katanya, tidak akan berhasil.

“Tampaknya ada kekurangan analisis yang tepat oleh pemerintah Jepang. Mereka harus membuat matriks tiga dimensi, dan dalam matriks itu, ada kebutuhan untuk mengetahui semua klasifikasi yang ada di masyarakat kita, ”ujarnya. “Saya tidak yakin apakah mereka melakukan analisis yang tepat sebelum membuat keputusan ini, apakah itu tentang menutup sekolah atau membagikan subsidi.

“Mereka perlu memasukkan klasifikasi orang yang berbeda, dan pada saat yang sama mempertimbangkan siklus hidup mereka serta memahami bagaimana kehidupan orang dipengaruhi oleh situasi ini.”

Orang-orang seperti Amitav adalah yang diinginkan oleh Yogi. Sementara itu, juru masaknya senang bisa bekerja lagi.

“Saya lebih suka restoran terbuka untuk itu bukan buka,” kata Amitav. “Tentu saja, saya masih khawatir tentang virusnya, tetapi ketika saya duduk di rumah yang saya lakukan hanyalah mengkhawatirkannya sepanjang waktu. Sibuk di restoran membantu saya mengalihkan pikiran, senang tidak perlu terlalu khawatir. “

Megha Wadhwa, Ph.D., adalah post-doctoral fellow di Institute of Comparative Culture, Sophia University. Penelitiannya berfokus pada komunitas India di Jepang. Versi yang lebih panjang dari artikel ini diposting di situs web Japan Focus.