Pandemi mengancam ambisi kimono artis

Hiroko Takahashi berjuang melalui seksisme dan kecurigaan dari pengrajin kimono tradisional untuk membangun merek yang dikenal secara global yang menjual ratusan pakaian aslinya setiap bulan – sampai kehancuran akibat virus Corona.

Takahashi telah mencoba untuk berkumpul kembali dengan menjual topeng buatan tangan yang dijahit dari kain kimono.

“Desain saya agak kuat, jadi ada orang yang menolak ide untuk memakainya di seluruh tubuh,” kata pria berusia 42 tahun itu. “Tapi mereka ingin memakainya sebagai topeng.”

Tapi topeng itu sudah lama jatuh dari bisnis aslinya. Tercatat karena motifnya yang berani dan uniseks untuk kimono dan yukata, kimono yang lebih ringan, dan penolakannya untuk menerima batasan konvensional dalam memakainya, Takahashi tahun ini adalah bagian dari pameran di Museum Victoria dan Albert di London. Dia juga memiliki kontrak untuk menyediakan yukata untuk hotel baru dan mewah saat Jepang bersiap menjadi tuan rumah Olimpiade.

Sukses butuh waktu. Ketika dia mulai, pencelup tradisional membenci desainnya dan menolak untuk bekerja dengannya. Ketika dia menelepon untuk memeriksa kemajuan, mereka akan menutup telepon.

“Menjadi seorang wanita dan muda bisa membuat sulit untuk bekerja di Jepang,” katanya.

Dia bertahan sampai dia menjual 100 hingga 200 yukata yang dibuat berdasarkan pesanan sebulan – kesuksesan luar biasa dalam industri yang terus menurun sehingga penjualan sekarang berkisar sekitar 16 persen dari apa yang mereka lakukan pada tahun 1981, menurut data pemerintah.

Virus corona mengubah segalanya. Department store tutup selama berminggu-minggu, Olimpiade ditunda hingga 2021 dan pembukaan hotel ditunda. Festival musim panas dan pertunjukan kembang api, biasanya acara utama mengenakan yukata, dibatalkan secara nasional.

“Kami sama sekali tidak memiliki apa-apa,” kata Takahashi. “Saya tidak melakukan hal baru tahun ini. Tidak ada desain baru, tidak ada warna baru. ”

Meskipun Takahashi mengajar dan mendapatkan penghasilan dengan membuat topeng kain kimono, penghasilannya sangat terpukul. Yukata-nya mulai dari ¥ 60.000 ($ 566) dan kimono seharga ¥ 3 juta, tetapi harga maskernya hanya ¥ 1.400.

Virus corona dapat menghancurkan industri kimono, di mana pengrajin tua, yang masing-masing berspesialisasi dalam satu tahap proses, tidak dapat membayangkan pekerjaan di masa depan.

“Ada banyak orang yang berharap untuk bertahan di sana, tetapi karena virus, dan tidak cukup pekerjaan yang masuk, mereka memutuskan untuk berhenti,” kata Kazumi Furuoya, 44, penjahit kimono generasi ketiga yang bekerja bersama istri dan orang tuanya di Tokyo bagian barat.

Satu generasi yang lalu, bengkel Furuoya sangat sibuk sehingga harus memenuhi pesanan.

Sebuah survei baru-baru ini oleh Aeru, sebuah perusahaan yang mempromosikan kerajinan tradisional, menemukan bahwa kecuali permintaan meningkat, sekitar 40 persen pengrajin mungkin terpaksa berhenti pada akhir tahun.

“Jika pembuat kain bangkrut, tidak ada yang bisa diwarnai, dan jika pencelup berhenti, kami tidak bisa membuat kimono,” kata Takahashi. “Jika salah satu jatuh, kita semua melakukannya.”

Bahkan jika permintaan meningkat, dampaknya mungkin bertahan lama. Kurangnya pesanan berarti penjahit baru tidak bisa berlatih cukup.

“Kimono adalah bagian dari budaya Jepang dan selama satu pengrajin masih ada, saya ingin bekerja dengan mereka untuk menjaga semuanya tetap berjalan – karena begitu sesuatu hilang, membawanya kembali sangat sulit,” kata Takahashi. “Saya tidak tahu seberapa besar kekuatan yang saya miliki, tetapi jika saya dapat berkontribusi bahkan sedikit untuk ini, itu akan bagus.”