Pdt. Cyril Veliath: ‘Sebagai orang India, kami punya banyak hal untuk dibanggakan’

Lahir di Visakhapatnam, India, tetapi dibesarkan di kota Mangalore, Pdt. Cyril Veliath datang ke Jepang sebagai mahasiswa pada tahun 1974. Sekarang berusia 74 tahun, dia saat ini menjadi profesor emeritus filsafat India di Sophia University.

1. Ketika Anda pindah ke Jepang 46 tahun yang lalu, apakah Anda mengalami kejutan budaya? Ya, saya pikir dengan bahasa. Meskipun India memiliki begitu banyak bahasa, ketika kami bepergian ke bagian lain India, kami biasanya dapat memahami bahasa Inggris atau Hindi. Di Jepang, sepertinya tidak ada bahasa lain yang berhasil.

2. Bagaimana orang-orang memperlakukan Anda saat Anda pertama kali datang? Orang Jepang sangat baik kepada saya. Orang terkadang bisa salah memahami mereka sebagai orang yang tidak sopan, tetapi itu terutama karena perbedaan bahasa.

3. Apa pendapat keluarga Anda di India tentang kedatangan Anda ke sini? Ibu saya sudah meninggal dan ayah saya baik-baik saja dengan saya pergi ke mana pun saya suka. Saudara laki-laki saya, semuanya berlima, sangat bersemangat. Pada saat itu AS adalah tujuan populer bagi orang India untuk bepergian dan kami tidak tahu banyak tentang Jepang karena itu bukan tujuan yang populer. Jadi, anggota keluarga saya ingin tahu tentang kepindahan saya ke Jepang, dan mereka ingin mempelajari lebih lanjut tentang negara tersebut.

4. Jika Anda bisa kembali ke masa lalu dan memberi diri Anda sedikit nasihat sebelum datang ke Jepang, apakah itu? Ketika saya datang, Jepang adalah negara yang sangat maju dan India masih menjadi negara dunia ketiga yang sedang berjuang. Banyak orang India, termasuk saya sendiri, datang ke Jepang dengan sedikit rasa rendah diri. Itu adalah sebuah kesalahan. Sebagai orang India, kami memiliki banyak hal untuk dibanggakan, dan jika saya harus kembali ke masa lalu, saya akan datang dengan kebanggaan akan kekayaan budaya India, dan bukan dengan kerumitan tentang kemiskinan di negara kami.

5. Apa tantangan terbesar bekerja di Jepang? Tantangan terbesar lagi-lagi adalah bahasa. Bahkan setelah hampir 50 tahun saya tidak merasa percaya diri dengan kemampuan bahasa saya.

6. Ketika orang Jepang memikirkan India, menurut Anda apa yang pertama kali mereka pikirkan? Saat ini, banyak orang menganggap India sebagai negara berteknologi tinggi.

7. Apakah kesan tentang orang India berubah sejak Anda berada di sini? Pada tahun 1970-an, topik percakapan yang dilakukan orang-orang dengan saya terbatas pada Upanishad, Bhagavad Gita, dan budaya India kuno. Dan pada masa itu, saya sering bertanya-tanya mengapa tidak ada yang berbicara tentang India modern, selain India ribuan tahun yang lalu. Orang-orang sekarang tertarik dengan Bollywood dan makanan India – dan kami punya kari Jepang di India!

8. Bagaimana dengan India yang paling kamu rindukan? Saya punya banyak teman dan kenangan indah di sana. Saya beruntung mengunjungi India sekitar enam bulan yang lalu, sebelum masalah COVID-19 ini menjadi serius, dan saya bertemu dengan teman-teman lama saya. Kami mengenang hari-hari sekolah kami, dan jalanan yang dulu kami lewati semuanya berubah sekarang. India lama telah menghilang. Aku juga merindukan itu.

9. Apa yang paling Anda sukai dari Jepang? Yang paling saya suka adalah orang-orang Jepang.

10. Apa bidang penelitian Anda? Saya melakukan penelitian doktoral tentang filsafat India. Fokusnya adalah pada seorang teolog dan filsuf India bernama Ramanujacharya. Mahasiswa saya di Universitas Sophia sangat tertarik dengan epik hebat India, “The Mahabharata”. Saya tidak dapat menemukan versi bahasa Inggris yang baik, jadi saya akhirnya menulis buku saya sendiri yang berjudul “Lagu Cinta”.

11. Apa yang bisa dipelajari India dari Jepang? Disiplin. Orang India sangat cerdas, mereka hanya perlu sedikit lebih disiplin. Itu bagus.

12. Apa yang bisa dipelajari Jepang dari India? Sedikit lebih terbuka untuk belajar tentang budaya dan bahasa yang berbeda.

13. Siapakah orang di bidang studi Anda yang harus diketahui oleh sebagian besar siswa? Saya pikir lebih banyak orang harus tahu tentang orang-orang India yang berdampak pada dunia, seperti Swami Vivekananda, Ramakrishna Paramahamsa dan Rabindranath Tagore.

14. Apa tantangan terbesar yang Anda hadapi sebagai profesor di Jepang? Mengajar dalam bahasa Inggris menyenangkan karena saya tidak perlu khawatir akan disalahpahami, tetapi saat mengajar dalam bahasa Jepang, saya terkadang merasa cacat. Subjek favorit saya adalah mistisisme India, karena melibatkan pengajaran tentang berbagai agama di India. Saya juga senang mengajar mitos dan legenda India. Menerjemahkan mitos dan legenda India ke dalam bahasa Jepang telah menjadi tantangan, karena keindahan konteksnya sering kali hilang saat diterjemahkan.

15. Hal apa yang paling Anda sukai tentang mengajar di Jepang? Saya menyukai rasa ingin tahu tentang India yang saya temukan pada siswa saya.

16. Saran apa yang akan Anda berikan kepada siswa selama pandemi? Pandemi telah menyerang banyak orang, tetapi kami harus tetap optimis. Segalanya bisa menjadi lebih buruk.

17. Bagaimana Anda mengurangi stres? Musik membantu saya mengurangi stres. Saya suka mendengarkan berbagai jenis, seperti Jepang, India, Barat dan klasik. Saya juga suka bermeditasi.

18. Bagaimana Anda tetap di atas pekerjaan Anda? Saya suka membaca sebanyak yang saya bisa dan saya suka berbicara dengan orang-orang dan selalu memperbarui diri.

19. Selain Gandhi, siapakah orang India yang harus diketahui semua orang? Rabindranath Tagore adalah salah satu favorit saya. Dia adalah orang yang menjangkau dua budaya. Dia adalah seorang India yang menghabiskan banyak waktunya di Inggris. Ia memainkan peran penting dalam membentuk kembali sastra dan musik Bengali, serta seni India, dengan modernisme kontekstual. Dia adalah orang non-Eropa pertama yang memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang sastra untuk “Gitanjali,” kumpulan puisi yang ditulisnya.

20. Jika Anda tidak datang ke Jepang bertahun-tahun yang lalu, kemana Anda akan pergi? Cina. Ini memiliki sejarah panjang dan budaya yang indah.