Petugas pemadam kebakaran Australia membakar padang rumput untuk meminimalkan risiko kebakaran yang membayangi

SYDNEY – Ribuan petugas pemadam kebakaran membakar padang rumput di Australia timur pada hari Senin dalam upaya putus asa untuk kelaparan di depan kebakaran hutan baru yang diantisipasi sebelum memperkirakan suhu yang membakar pada hari Selasa.

Lebih dari 100 kebakaran terjadi di negara bagian New South Wales dan Victoria, banyak di antaranya telah terjadi selama beberapa minggu dan termasuk satu titik api yang membentang lebih dari 60 km (37,2 mil) di taman nasional di utara Sydney.

Kondisi diperkirakan akan memburuk mulai Selasa, ketika suhu diperkirakan mencapai 40 derajat Celcius (104 Fahrenheit) dan angin diperkirakan mulai bertiup.

“Kami berharap melihat di seluruh wilayah geografis yang luas bahaya kebakaran tinggi,” kata Fitzsimmons kepada wartawan di Sydney.

“Petugas pemadam kebakaran sedang melakukan operasi pembakaran belakang berkilo-kilometer, pembentukan dan konsolidasi garis penahanan.”

Kebakaran hutan telah menewaskan sedikitnya empat orang, menghancurkan lebih dari 680 rumah dan membakar lebih dari 2,5 juta acre (1 juta hektar) semak belukar di Australia timur sejak awal November.

Kebakaran hutan biasa terjadi di musim panas yang kering dan terik di Australia, tetapi keganasan dan datangnya api lebih awal di musim semi bagian selatan belum pernah terjadi sebelumnya. Para ahli mengatakan perubahan iklim telah membuat hutan semak kering.

Dipicu oleh angin kencang, beberapa kebakaran telah bergabung menjadi satu kobaran api besar yang mengancam wilayah Hawkesbury, sekitar 50 km barat laut Sydney.

Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa kobaran api tidak mungkin dipadamkan sampai hujan yang berarti tiba – yang diperkirakan tidak akan terjadi setidaknya selama tiga bulan – dan prakiraan menunjukkan bahwa api dapat didorong ke area populasi yang lebih besar.

“Bahaya besar adalah jika angin datang dari barat dan itulah yang diperkirakan,” kata Walikota Hawkesbury, Barry Calvert. “Orang-orang mencoba membersihkan selokan mereka, membersihkan dedaunan di tanah, apa pun yang dapat mereka lakukan untuk menjaga keamanan properti mereka.”

Calvert mengatakan banyak penduduk setempat berjuang untuk memindahkan hewan dan ternak di daerah yang terkenal sebagai tempat pembiakan kuda pacu.

“Kami telah membuka tempat pertunjukan bagi orang-orang untuk memindahkan hewan mereka, tetapi banyak orang di sini mungkin memiliki 20 kuda dan hanya dua kotak kuda sehingga mereka tidak dapat memindahkannya dengan cepat,” kata Calvert.

Kebakaran hutan telah menyelimuti Sydney – rumah bagi lebih dari 5 juta orang – dalam asap dan abu selama lebih dari dua minggu, mengubah langit siang hari menjadi oranye, mengaburkan jarak pandang, dan mendorong penumpang untuk memakai masker pernapasan.

Kota yang biasanya terkenal dengan angin laut, langit cerah, dan garis pantai bertabur pantai ini telah membuat beberapa penampilan dalam sepuluh besar daftar kota paling tercemar di dunia. Pembatasan air yang parah dimulai di kota pelabuhan pada hari Selasa.

Kebakaran hutan terparah di Australia dalam catatan menghancurkan ribuan rumah di negara bagian Victoria pada Februari 2009, menewaskan 173 orang dan melukai 414.