Saya senang berada di Jepang, tetapi seharusnya tidak butuh waktu lama untuk kembali

Saya kembali ke Inggris pada 16 Februari 2020. Program studi saya di Universitas Tokyo telah selesai selama musim dingin dan saya berani mengesampingkan ilmu ekonomi dan master saya selama beberapa bulan, dan melihat keluarga serta teman-teman di rumah. Coronavirus masih menjadi anomali di kapal pesiar di Yokohama.

Kehidupan di London sangat normal: pub menuangkan bir, komuter mengeluh dan Boris sibuk Brexiting. Mengendarai Jalur Piccadilly kembali dari Bandara Heathrow, aku menatap tajam ke perut terbuka pria yang duduk di hadapanku. Saya tidak menilai kurangnya masker wajah.

Maju cepat hingga akhir Maret dan saya berkendara kembali dari Skotlandia dengan tiga orang teman. Pada pukul 5 sore, perdana menteri memberikan siaran seperti masa perang sebagai tanggapan atas situasi virus korona yang meningkat pesat. Ini adalah momen penting dalam pengalaman pandemi di Inggris. Saat itulah saya tahu bahwa kepulangan saya ke Jepang mungkin tidak sesederhana itu.

Meskipun perbatasan Jepang belum ditutup, di tengah kekacauan respons pandemi Inggris, saya memilih untuk tidak naik penerbangan pulang pada akhir Maret. Saya juga menderita penyakit yang berbeda, demam kelenjar, dan berpikir akan lebih baik tetap di rumah untuk memulihkan diri dengan berbagai kenyamanan di rumah orang tua saya.

Tidak dapat kembali ke Jepang, saya mengalami beberapa komplikasi terkait studi saya. Universitas telah membuat keputusan bahwa kelas akan diadakan secara online melalui Zoom untuk semester yang akan datang. Namun, masalah beasiswa saya, pengaturan waktu kelas saya, dan sejumlah masalah administratif lainnya masih membutuhkan perhatian.

Dalam kebanyakan kasus ini tidak ada solusi. Saya tidak bisa menandatangani pembayaran beasiswa yang berarti mereka tidak dibayar. Pengaturan waktu kelas ditetapkan dengan sangat jelas, terlepas dari zona waktu. Perbedaan waktu delapan jam juga membuat proses menghubungi kantor mahasiswa internasional menjadi lambat. Dan sebagai seseorang yang masih belajar bahasa, menavigasi kanji buletin berita yang diposting oleh universitas menjadi bentuk pembelajarannya sendiri.

Saya, bagaimanapun, menganggap diri saya beruntung. Saya di tahun kedua belajar untuk gelar master saya dan sebagian besar pekerjaan saya berpusat di sekitar tesis saya, yang juga relatif fleksibel. Sebagai perbandingan, siswa tahun pertama di mata kuliah saya dibanjiri dengan mata kuliah inti yang memiliki banyak sekali tugas dan konten yang menantang. Ketidakmampuan untuk menyelesaikan kursus, atau kebutuhan untuk mengambil cuti akan menunda kelulusan setahun.

April, Mei, Juni dan Juli terus berlanjut dalam ketidakpastian. Rasanya aneh karena hidup Anda terletak sejauh 9.500 kilometer dari Anda. Saya memiliki magang yang saya coba untuk tetap berhubungan dan menjadi tutor kerja paruh waktu selama dua jam pada pukul 2 pagi setiap hari Jumat, sementara barang-barang saya tidak melakukan apa-apa selain duduk di sebuah kamar di Bangsal Bunkyo.

Sepanjang, saya terus mengawasi situs Kedutaan Besar Jepang, dan akhirnya dapat kembali ke Jepang ketika perbatasan dibuka kembali untuk penduduk asing dengan izin masuk kembali pada 5 Agustus. Proses pengembaliannya sangat mudah: Suatu kunjungan ke kedutaan, tes virus korona dan penerbangan yang hampir kosong kemudian, saya berdiri di bilik pengujian COVID-19 di Bandara Haneda, diminta membayangkan mengisap lemon agar saya bisa meludah ke dalam tabung reaksi.

Saya senang bisa kembali ke Jepang. Saya bisa kembali magang, bekerja dan hidup tanpa ketidakpastian yang mendominasi beberapa bulan terakhir. Saya menikmati hidup saya di sini dan, di masa lalu, mentolerir ketidaknyamanan yang ditimpakan pada penduduk asing karena mereka biasanya tidak menimbulkan banyak masalah.

Namun, pemerintah perlu menyadari bahwa ada minoritas “gaijin” yang menyebut Jepang sebagai rumah mereka. Untuk kesejahteraan individu-individu ini, mereka harus mempromosikan perlakuan yang sama bagi penduduk asing, dan memikul tanggung jawab atas masalah yang disebabkan oleh episode yang tidak menyenangkan ini. Manfaat bagi Jepang pasti akan menjadi tempat kedudukan yang lebih tinggi di dunia, dan ekonomi yang lebih kuat.

Semoga sukses untuk penduduk lain yang terdampar di luar negeri dan perjalanan yang aman ketika waktunya tiba.

Angus Watson adalah mahasiswa magister di Universitas Tokyo. Dengarkan kisahnya dalam bentuk audio di podcast Deep Dive The Japan Times mulai pukul 7 malam, 25 Agustus.