Sejarah yang diambil: Kumpulan pencapaian dalam gambar-gambar awal Jepang

Saat Februari memasuki bulan Maret tahun ini, kurator Keishi Mitsui telah mengerjakan pameran foto-foto langka selama lebih dari dua tahun. Hampir 200 cetakan, dikumpulkan selama berbulan-bulan melalui negosiasi yang melelahkan dengan museum dan arsip di seluruh Jepang, akhirnya ditempatkan di galeri lantai tiga Museum Seni Fotografi Tokyo (ToP).

Tetapi ketika pintu siap dibuka, ancaman virus corona baru membuat Pemerintah Metropolitan Tokyo menutup museum dan institusi budaya lainnya. Selama 82 hari, aula ToP tetap gelap, pekerjaannya tidak terlihat. Sebelum museum dapat dibuka kembali, Mitsui harus menurunkan semuanya untuk membuka jalan bagi pameran berikutnya.

Untungnya, ada peluang kedua. Sekarang koleksi fotografi awal Mitsui di Jepang telah kembali. Awalnya dijadwalkan untuk tayang Maret hingga Mei, “Sejarah Fotografi Awal Jepang: Wilayah Kanto – Gambar Jepang, 1853-1912” muncul kembali secara singkat hingga 24 Januari.

Sesuai dengan judulnya, pertunjukan ini – yang pertama dari seri yang akan berfokus pada wilayah geografis tertentu – memberikan gambaran umum tentang fotografi awal di wilayah Kanto, yang mencakup Tokyo dan Yokohama. Kedua tempat ini menonjol dalam evolusi fotografi di Jepang, dan pameran ini merupakan kesempatan untuk menyoroti “pengalaman pertama” yang signifikan dalam sejarah itu.

Mengikuti pameran bisa menjadi pengalaman yang mengharukan jika Anda mempertimbangkan bahwa foto 150 tahun yang lalu lebih dari sekadar gambar di permukaannya; itu adalah artefak fisik yang selamat dari dua perang dunia, bencana alam, penanganan yang salah dan kemerosotan alam. Anda bisa berdiri di pameran dan melihat langsung produk momen-momen inovatif.

Jenis pencapaian apa yang ditampilkan foto-foto ini? Orang Jepang pertama yang difoto. Foto-foto pertama diambil di tanah Jepang. Foto pertama seorang kaisar Jepang. Prestasi yang lebih kecil juga ditandai, seperti karya fotografer pertama yang bekerja di prefektur Gunma dan Chiba, serta lokasi pedalaman lainnya di Dataran Kanto, yang membutuhkan waktu lebih lama untuk datangnya teknologi baru.

Cerita di balik gambar itu menarik. Foto pertama yang pernah diambil orang Jepang, misalnya, diambil bukan di Jepang, tetapi di Amerika Serikat pada tahun 1851 atau 1852. Ini adalah masa ketika Jepang memiliki kebijakan ketat tentang isolasi nasional dan warganya dilarang, karena sakit hati kematian, karena meninggalkan negara itu. Bagaimana, kemudian, subjek-subjek ini difoto?

Setahun sebelumnya, sebuah kapal kecil Jepang sedang berlayar di dekat pantai negara itu ketika kehilangan tiangnya dan terlempar keluar jalur. Setelah terombang-ambing di laut selama satu setengah bulan, para kru akhirnya diselamatkan oleh Auckland, sebuah kapal penangkap ikan paus milik Amerika. Mereka dibawa ke tempat aman di San Francisco, di mana seorang fotografer membuat potret daguerreotype dari setiap anggota kru. Dua dari potret ini, yang kini menjadi koleksi Museum Kota Kawasaki, disertakan dalam pameran ini.

Namun, hampir tidak, karena ruang penyimpanan bawah tanah museum Kawasaki terendam banjir pada tahun 2019 ketika Sungai Tama meluap dari tepiannya. Sebagian besar koleksi museum dihancurkan, tetapi kedua potret itu selamat, berkat tindakan cepat para staf.

Foto-foto pertama yang diambil di tanah Jepang juga memiliki cerita tentang kehilangan dan kelangsungan hidup. Catatan tertulis menunjukkan bahwa pada tahun 1854, Eliphalet Brown Jr., seorang anggota ekspedisi Komodor Matthew Perry untuk membuka pelabuhan di Jepang, membuat beberapa ratus foto daguerreotype di sini. Beberapa dari gambar ini menjadi dasar ilustrasi litograf (karena teknologi untuk mereproduksi foto di atas kertas belum ada) yang termasuk dalam catatan resmi ekspedisi Amerika.

Sayangnya, hampir semua karya Brown hilang dalam kebakaran. Satu-satunya foto asli yang diketahui bertahan adalah lima potret yang disajikan Brown kepada subjek Jepang yang difoto sebagai hadiah. Salah satunya sedang dilihat di ToP, meskipun sebagian gambar telah terhapus, mungkin karena seseorang berusaha untuk membersihkannya.

Meski merupakan pameran yang sarat teks, untungnya bagi pengunjung yang belum paham bahasa Jepang, hampir semuanya disajikan dengan penjelasan bahasa Inggris. Ada baiknya meluangkan waktu di banyak panel yang menyoroti kompleksitas dan tuntutan teknologi fotografi awal, terutama jika satu-satunya kamera yang pernah Anda gunakan adalah yang ada di ponsel Anda.

Ambil, misalnya, foto pertama Kaisar Meiji, diambil oleh fotografer Austria Raimund von Stillfried pada tahun 1871. Dalam foto Stillfried, diambil pada saat inspeksi resmi penguasa fasilitas dok kering di Yokosuka, Prefektur Kanagawa, Anda dapat melihat bukti retouching. Wajah beberapa sosok rombongan, termasuk kaisar, kemudian ditambahkan cat dan kuas. Ini karena fotografer tidak bisa mendapatkan izin untuk memotret acara tersebut, dan karena itu menyembunyikan dirinya dan peralatannya di perahu yang diangkat dari air untuk diperbaiki.

Tetapi metode waktu itu membutuhkan eksposur yang lama, sehingga hampir tidak mungkin untuk memotret seseorang kecuali mereka bekerja sama dengan menahan. Jelasnya, beberapa anggota grup bergerak, menyebabkan wajah mereka menjadi kabur. Retouching pada wajah kaisar tidak terlihat seperti fitur aslinya, seperti yang dapat dilihat dengan membandingkannya dengan potret resmi, yang dibuat tergesa-gesa beberapa bulan kemudian setelah keributan yang disebabkan oleh foto yang tidak sah.

Pertimbangkan juga, rangkaian 12 foto, yang telah diatur Mitsui untuk menyajikan pemandangan 360 derajat Tokyo seperti yang muncul pada tahun 1889. Menurut laporan surat kabar pada saat itu, foto-foto tersebut diambil dari perancah di tempat untuk konstruksi. dari Katedral Nikolai, sebuah gereja Ortodoks Rusia yang masih berdiri di Lingkungan Chiyoda. Bermanuver di ketinggian itu sangat berbahaya: seorang tukang kayu yang mengerjakan perancah yang sama terbunuh ketika dia kehilangan pijakan dan jatuh ke tanah. Seri ini bahkan lebih luar biasa jika Anda mempertimbangkan bahwa fotografer dan asistennya tidak hanya harus membawa kamera dan tripod, tetapi juga kotak pelat kaca tebal yang dimasukkan ke dalam kamera untuk setiap bidikan.

Pameran ini adalah kesempatan untuk melihat seperti apa ibu kota Jepang sekitar pertengahan abad ke-19, ketika masih bernama Edo, dan bagaimana kota itu berubah dan tumbuh setelah berganti nama menjadi Tokyo pada tahun 1868. Namun untuk semua nilai sejarah dari foto-foto ini Pada saat itu, Mitsui berharap pengunjung akan melihatnya lebih dari sekedar artefak.

“Kami tidak lagi membutuhkan pelatihan teknis hanya untuk memotret, tapi membuat foto yang menarik tetap membutuhkan studi,” ujarnya. “Fotografer di abad ke-19 menciptakan gambar yang sangat menarik, yang menjadi contoh bagi semua orang yang datang setelahnya.

“Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa ide kami tentang apa yang membuat foto bagus berakar pada karya-karya awal ini, jadi penting untuk mengenali nilai estetika serta nilai historisnya.”

“Sejarah Fotografi Awal Jepang: Wilayah Kanto – Gambar Jepang, 1853-1912” berlangsung hingga 24 Januari di Museum Seni Fotografi Tokyo di Distrik Meguro, Tokyo. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi topmuseum.jp/e/contents/exhibition/index-3454.html. Museum ini menawarkan tur terpandu online dalam bahasa Inggris yang akan disiarkan langsung di saluran TOP Museum di YouTube mulai pukul 17.00 hingga 18.00 pada 18 Desember. Tidak perlu mendaftar; dengarkan saja.