Setelah musim panas tanpa festival kerajinan bir, kemana perginya industri ini?

Tidak akan mengejutkan siapa pun jika mendengar tahun 2020 brutal untuk bar dan pabrik bir. Selama keadaan darurat Jepang, banyak pabrik berhenti membuat bir sepenuhnya, tidak memiliki pelanggan untuk dijual, dan sebagian besar masih melihat penjualan serendah 30% dibandingkan dengan waktu yang sama tahun lalu.

Seburuk yang terjadi pada perusahaan lama dengan pengikut setia, bagi pendatang baru, ini bahkan lebih sulit. Satu perusahaan, Dig the Line, mengumumkan akhir tahun lalu bahwa mereka akan mulai mengimpor bir kerajinan Eropa dan membuka toko botol dan ruang keran di kompleks perbelanjaan dan hotel ShinPuhKan yang baru di Kyoto. Pada bulan Desember 2019, sepertinya ide yang bagus, dan bar dijadwalkan buka pada awal April.

Ketika Dig the Line akhirnya memiliki kesempatan untuk membuka pintunya pada bulan Juni, itu adalah kota tanpa turis, di negara di mana festival bir, tempat utama untuk mempromosikan impor baru, hampir semuanya telah dibatalkan.

Untuk kerajinan bir di Jepang, festival dan acara adalah kunci pertumbuhan profesional, memberikan kesempatan bagi pembuat bir untuk terhubung dan belajar dari satu sama lain. Tanpa festival, pembuat bir juga kehilangan kesempatan untuk berinteraksi dengan penggemar, bagian sentral dari pembangunan komunitas yang menopang industri secara keseluruhan.

Sebagian besar tempat pembuatan bir yang saya ajak bicara mengatakan bahwa mereka telah merencanakan untuk menghadiri 15 festival atau lebih tahun ini, tidak termasuk acara promosi kecil lainnya. Sementara penjualan dari acara-acara menghasilkan, rata-rata, kurang dari 10 persen dari penjualan tahunan, kehilangan yang masih membuat pembuat bir merasakan kesulitan.

Eigo Sato, kepala tempat pembuatan bir Shiga Kogen, telah melihat sekilas tentang seberapa serius pandemi itu nantinya. Shiga Kogen dijadwalkan untuk menghadiri festival bir Tiongkok pertamanya pada bulan Januari, tetapi ketika dibatalkan, Sato mulai memikirkan acaranya sendiri, Snow Monkey Beer Live yang populer. Dengan peserta dari seluruh Jepang berdesakan di aula acara kecil yang perlu meneriakkan musik keras, Sato merasa tidak ada cara untuk mengadakan festival dengan aman dan secara resmi membatalkannya pada bulan Februari.

Bagi beberapa penggemar bir craft, keputusan Sato adalah indikasi pertama COVID-19 benar-benar masalah serius. Seperti kartu domino, acara berskala besar lainnya mulai dibatalkan, dengan Keyaki Beer Festival Saitama, festival Craft Beer Forest Sapporo, dan All Japan Beer Festival Iwate masing-masing menunggu selama mungkin sebelum membatalkan semuanya.

Meskipun melonggarkan batasan pada pertemuan publik, acara musim gugur tidak lebih baik. Hamilton Chase Shields, perwakilan Mikkeller di Tokyo, menderita karena pembatalan Mikkeller Beer Celebration Tokyo pertengahan Oktober. “Kami memiliki pembuat bir dari seluruh dunia dalam suasana santai, mengobrol dengan beberapa penggemar terbesar mereka. Ini adalah cara untuk merasa terhubung dengan dunia, ”katanya, seraya menambahkan bahwa sulit untuk membatalkan acara berdasarkan koneksi pada saat begitu banyak pembuat bir dan penggemar merasa terisolasi.

Efek mendadak dari festival yang dibatalkan dan jam buka bar yang dipersingkat untuk memukul pekerja paruh waktu dan staf festival – orang pertama yang kehilangan jam – yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan tanpa festival musiman yang merupakan bagian terbesar dari pendapatan mereka. Hit terus berdatangan, dengan Japan Brewers Cup, yang diadakan pada bulan Januari setiap tahun, pembatalan pertama yang dikonfirmasi pada tahun 2021.

Meskipun kesehatan dan keselamatan pelanggan dan staf adalah yang terpenting, bar dan pembuat bir mengkhawatirkan berapa lama lagi mereka dapat membuka pintu dengan penjualan serendah mungkin. Bahkan ketika pelanggan mulai kembali, industri tahu bahwa bulan-bulan musim dingin yang biasanya lambat akan menguji kecerdikan mereka.

Artikel lanjutan tentang bagaimana industri bir kerajinan Jepang perlu beradaptasi dengan kurangnya acara industri yang sedang berlangsung akan berlangsung pada 25 Oktober.

Sejalan dengan pedoman COVID-19, pemerintah sangat meminta warga dan pengunjung berhati-hati jika memilih mengunjungi bar, restoran, tempat musik, dan ruang publik lainnya.