Sungguh memalukan: Krisis virus Corona membahayakan ritual rakyat Namahage

Oga, Akita Pref. – Ritual Namahage tradisional di Oga, Prefektur Akita, berada di bawah ancaman karena warga terpecah mengenai apakah acara tahunan harus diadakan di tengah epidemi virus corona baru.

Tujuh distrik di kota telah memutuskan untuk mengadakannya tahun ini, sementara enam telah memutuskan untuk menangguhkannya dan 80 masih mempertimbangkan opsi.

Pemerintah kota menyerukan kepada kabupaten untuk menjadi tuan rumah acara Namahage untuk melestarikan tradisi, setelah mendistribusikan dokumen tentang tindakan pencegahan infeksi pada pertengahan November ke kabupaten yang bertujuan untuk mengadakannya.

“Setelah berhenti, akan sulit untuk melanjutkan,” kata Walikota Koji Sugawara pada konferensi pers.

Selama ritual, orang-orang yang berpakaian seperti ogre mengunjungi rumah-rumah di wilayah tersebut pada Malam Tahun Baru, meminta anak-anak untuk berperilaku dengan berteriak, “Apakah ada anak-anak yang menangis?” dalam dialek lokal. Raksasa dikatakan mewakili dewa pegunungan yang menegur orang dan menangkal bencana, dan penduduk setempat menawarkan makanan dan alkohol kepada mereka.

Acara tahunan itu ditambahkan ke daftar Warisan Budaya Takbenda UNESCO pada 2018. Sekitar 90 dari 148 distrik Oga biasanya menjadi tuan rumah ritual tersebut.

Asosiasi untuk melestarikan tarian pesta Bon odori dan ritual Namahage di distrik Iwakura di kota itu memutuskan untuk melakukan ritual musim dingin untuk mencegahnya berakhir. “Apa yang tersisa dari Oga tanpa Namahage?” kata seorang anggota.

Kelompok tersebut berencana untuk menerapkan langkah-langkah untuk mencegah penyebaran virus korona, seperti melarang makan dan minum selama acara, mendesak orang-orang yang berpakaian seperti raksasa untuk mengenakan masker di bawah tutup kepala raksasa mereka dan membatasi kunjungan mereka hanya di pintu masuk rumah.

“Ini adalah pertama kalinya kami (mengadopsi tindakan pencegahan), jadi kami tidak yakin tentang tindakan apa yang tepat,” kata Kota Yoshida, 41, ketua asosiasi.

Sebaliknya, sebuah asosiasi di distrik Ashizawa, yang biasanya memiliki ogre Namahage yang mengunjungi lebih dari 100 rumah, memutuskan untuk membatalkan ritual tersebut.

Distrik biasanya menyambut banyak pengunjung, dengan mereka yang telah pindah ke daerah lain dan telah kembali untuk liburan Tahun Baru terkadang berperan sebagai ogre. Bahkan jika distrik yang menyelenggarakan acara tersebut, harus menolak partisipasi orang-orang dari luar prefektur, kata asosiasi tersebut.

“Itu adalah keputusan yang sulit,” kata Yasuaki Takeda, 41, direktur jenderal asosiasi. “Sulit untuk mengatakan (orang dari daerah lain) tidak bisa datang, dan ogre Namahage yang seharusnya menangkal kejahatan seharusnya tidak membawa risiko virus corona.”

Di distrik Sugoroku, yang juga memutuskan untuk membatalkan acara, mahasiswa pertukaran internasional dari Universitas Internasional Akita di ibukota prefektur Akita telah mengambil peran ogre sejak sekitar 10 tahun yang lalu.

Orang-orang dari distrik ini menua, dengan usia rata-rata di atas 70 tahun, dan mereka mengandalkan orang-orang yang kembali ke distrik untuk liburan dan pada pelajar asing untuk melanjutkan ritual.

“Kami menyambut acara tersebut setiap tahun dengan perasaan segar, tetapi tidak bisa mengalahkan virus corona,” kata Mikio Miura, ketua asosiasi Namahage setempat yang berusia 71 tahun.

“Tahun depan, kami ingin memiliki ogre selama dua tahun,” tambah Miura, berharap pandemi diakhirinya.