‘The Benza’ membuktikan bahwa humor toilet itu universal

Semuanya dimulai dengan dudukan toilet yang rusak.

“The Benza” adalah serial Amazon Prime Video tentang Chris (Christopher McCombs) dan Kyle (Kyle Card), dua teman tipe Bill-and-Ted yang berbasis di Tokyo yang melakukan pencarian epik untuk menggantikan mereka yang rusak benza (tempat duduk toilet). Sepanjang jalan, mereka bertemu dengan guru Jepang yang mesum, pemburu harta karun Swedia, hantu biasa dan “benza terakhir”, tempat duduk toilet dengan kekuatan untuk menghancurkan dunia.

Humor toilet literal ini berasal dari McCombs, seorang aktor Amerika yang telah menjadi bagian dari pendidikan dan variety show sejak dia tiba di Jepang pada tahun 2010. Frustrasi dengan kurangnya peran penting untuk aktor non-Jepang, dia memutuskan untuk membuat kontennya sendiri . “The Benza,” yang dimulai sebagai film pendek berdurasi 14 menit pada tahun 2017, terinspirasi oleh pengalaman nyata McCombs di Tokyo: tersesat di labirin Stasiun Shinjuku, berurusan dengan pegawai kedai kopi yang menolak untuk percaya bahwa dia bisa berkomunikasi dalam bahasa Jepang, dan tidak tahu di mana harus membeli dudukan toilet pengganti.

“Ketika saya membaca skripnya, saya berpikir, ‘Saya juga pernah mengalami setiap situasi ini. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bagaimana rasanya tinggal di Jepang menggunakan komedi, ‘”kata Card, yang berasal dari Kanada.

Pemeran “The Benza” terdiri dari orang-orang dari seluruh dunia, tapi penting bagi McCombs untuk menyampaikan dialog mereka dalam bahasa Jepang.

“Saya ingin menunjukkan kepada agen kami dan orang-orang yang bekerja dengan kami secara profesional bahwa hal itu dapat dilakukan, dan waktu telah berubah,” katanya. “Bagaimana Anda mencerminkan Tokyo pada tahun 2020 tanpa menyertakan orang asing dalam alur cerita?”

“Dan tunjukkan mereka berkomunikasi satu sama lain dalam bahasa yang sama,” tambah Card.

Meskipun memiliki anggaran yang sangat kecil dan para pemain serta kru yang bekerja secara gratis, film pendek yang cerewet ini meraih penghargaan di beberapa festival film. Layanan seperti Korea Telecom dan Amazon menunjukkan minat untuk streaming seluruh musim petualangan “The Benza”, mendorong McCombs dan kru untuk membuat serial enam episode yang ditayangkan perdana di Amazon Prime Video pada April 2019.

Serial tersebut, yang sekarang tersedia di banyak negara, terus memenangkan penghargaan di berbagai festival seperti Festival Film Bulanan Internasional Eurasia dan Seoul Webfest. Itu juga menemukan penggemar yang jauh dari Jepang, seperti di Austria, di mana lagu dari acara itu menduduki No. 1 di tangga lagu pop iTunes.

“Ada sesuatu tentang ‘The Benza’ yang melampaui budaya,” kata McCombs, “mungkin karena banyaknya budaya berbeda yang terlibat dalam proyek ini, semuanya mengumpulkan sumber daya komedi mereka.”

Tambahan terbaru untuk dunia “The Benza” adalah “Benza English,” sebuah spin-off yang mulai dijalankan di Amazon Prime Video bulan lalu. Ini adalah parodi dari program televisi pendidikan Jepang di mana karakter dari serial “Benza” asli mengajari pemirsa frasa bahasa Inggris yang berkaitan dengan topik yang tidak mungkin ditemukan di siaran TV dalam waktu dekat, termasuk minuman, hinaan, dan kalimat pickup (McCombs mengatakan frasa di tawaran telah disetujui oleh seorang profesor bahasa untuk tata bahasa mereka, jika tidak praktis, nilai).

Seperti serial utamanya, “Benza English” mengolok-olok Jepang dan hubungannya yang terkadang canggung dengan penduduk non-Jepangnya, meski sering kali membalikkan keadaan. Karakter perusak dinding keempat bahkan memiliki beberapa pilihan kata untuk pemirsa yang memberikan ulasan asli bintang satu “The Benza” secara online.

Membimbing pemirsa melalui dunia “Benza English” adalah pembawa acara Kaori (Kaori Ikeda), yang melakukan yang terbaik untuk menjaga wajah tetap lurus meskipun kekacauan terjadi di sekitarnya.

“Kami memutuskan akan lebih lucu jika saya memainkan peran tersebut secara langsung, sebagai presenter yang serius mencoba menyampaikan frasa bahasa Inggris yang konyol ini,” kata Ikeda. Dia terkesan dengan suasana di lokasi syuting, di mana para aktor akan buru-buru membantu menyiapkan lampu atau memindahkan peralatan setelah pengambilan gambar. Dia juga terkesan dengan kepositifan yang bisa ditemukan di antara duri lintas budaya.

“Ini serial yang konyol, tapi tidak vulgar. Benar-benar terasa sangat murni, ”kata Ikeda.

“Ini seri tentang harapan,” kata Card. “Ini adalah kisah tentang orang-orang dari seluruh dunia yang bekerja untuk membuat sesuatu bersama.”

McCombs sekarang merencanakan episode baru “Benza English,” dua musim lagi “The Benza” dan permainan role-playing smartphone gratis yang menampilkan para pemeran serial tersebut. Dengan kesuksesan streamingnya, dia sekarang memiliki jaringan utama Jepang yang datang kepadanya untuk meminta nasihat tentang bagaimana membuat program mereka sendiri bisa populer secara online.

“Tentu, itu tidak memiliki anggaran yang besar, dan Anda kadang-kadang dapat mengetahuinya, tetapi di Amazon direkomendasikan di sebelah acara TV anggaran tinggi,” kata McCombs.

Lumayan untuk acara tentang dudukan toilet.