Tsubasa Endoh mengatasi rintangan untuk mewujudkan impian bermain sepak bola di luar negeri

Seperti banyak calon pesepakbola di Jepang, Tsubasa Endoh bermimpi suatu hari bermain sepak bola di luar negeri saat masih muda. Didorong untuk mengambil olahraga oleh ayahnya, pria asal Tokyo ini menunjukkan janji sejak usia muda dan, pada usia 11, menjadi bagian dari Akademi Asosiasi Sepak Bola Jepang, sistem elit yang dibentuk untuk mengembangkan pemain dengan potensi. Setelah empat tahun di Fukushima, ia kemudian diberikan kesempatan untuk pergi ke luar negeri sebagai bagian dari programnya.

“Sebagian besar memilih tempat-tempat seperti Jerman dan Spanyol, karena mereka memiliki tradisi sepak bola yang panjang,” kata Endoh. “Yang penting bagi saya, bagaimanapun, adalah pergi ke negara berbahasa Inggris. Saya mulai belajar bahasa ini ketika saya berusia sekitar 4 tahun karena ibu saya mendorong saya ke dalamnya. Saya benci belajar, tetapi seiring bertambahnya usia, saya benar-benar ingin berbicara dengan baik. Bahkan tanpa sepak bola, saya akan tinggal di luar negeri karena alasan itu. Inggris adalah pilihan pertama saya tetapi itu sulit. Saya kemudian mendengar tentang perkemahan musim panas di Amerika Serikat dengan kemungkinan belajar di sana di masa mendatang dan itu sepertinya pilihan yang bagus. ”

Remaja berusia 16 tahun itu mulai berkemah di Universitas Wake Forest di North Carolina. Namun, segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapannya, jadi dia memutuskan untuk mencoba peruntungannya di Universitas Maryland tempat dia bertemu Sasho Cirovski. Pelatih Makedonia-Kanada itu terkesan dengan kemampuan sepak bola Endoh, tetapi merasa bahasa Inggrisnya kurang bagus. Tanpa gentar, anak muda itu kembali ke Jepang, mengasah kemampuan bahasanya dan dalam dua tahun menyelesaikan persyaratan kelayakan untuk Maryland.

“Saya tiba di semester musim semi 2012, dua minggu lebih awal dari yang lain,” kenang Endoh. “Saya menggunakan waktu itu untuk mencari tahu. Saya kesulitan dengan makanan, rindu kampung halaman dan sering menelepon ibu saya. Kesulitan terbesar di bulan-bulan awal itu adalah tidak bisa mengekspresikan diri saya kepada orang lain. Sungguh membuat frustrasi mengetahui apa yang ingin Anda katakan tetapi tidak memiliki kosakata untuk menyampaikan maksud Anda. “

Butuh beberapa waktu tetapi, katanya, akhirnya, segalanya menjadi lebih mudah.

“Saya menyadari saya harus bekerja lebih keras. Rekan satu tim dan pelatih saya membantu saya, tetapi terserah saya untuk mengubah situasi, ”kenangnya. “Saya mempelajari bahasanya dengan relatif cepat dan segalanya terasa berbeda setelah itu. Saat Anda tinggal di luar negeri, aspek mental sangat penting. Lega rasanya bisa berbicara dengan benar. Meskipun demikian, saya menghargai hari-hari awal di Amerika. Mengatasi rintangan membuat saya lebih kuat dan saya tidak berpikir saya akan memiliki karier yang saya miliki tanpa waktu itu. “

Pemain sepak bola Jepang semakin menyukai kehidupan di kampus dan sangat terkesan dengan kualitas fasilitasnya, yang lebih besar dan lebih baik daripada apa pun yang pernah dia lihat di Jepang. Pelatihan juga berbeda. Itu lebih difokuskan pada individu, dengan sekitar 20 orang dalam sesi dibandingkan dengan lebih dari 200 yang dia alami di rumah.

Jauh dari universitas, Endoh sedang mencari Maryland tempat tinggal yang nyaman, dan mendapati dia tidak punya keinginan untuk meninggalkan Amerika Serikat. Kemudian datanglah tawaran yang tidak bisa dia tolak.

“Major League Soccer SuperDraft berlangsung setiap tahun dan saya berada di sana (di Baltimore, Maryland) pada tahun 2016 berharap untuk terpilih. Saya bermain bagus dan di tahun terakhir saya di universitas, berlatih dengan Kansas City, jadi saya tahu orang-orang akan mengenali saya, ”kata Endoh. “Saya yakin saya akan dipilih, tetapi masih mengejutkan mendengar nama saya dipanggil kesembilan.”

Ibu Endoh juga pergi ke acara tersebut untuk mengejutkannya, dan duduk di antara penonton.

“Lalu saya harus memberikan pidato. Itu tidak berjalan dengan baik, ”kenang Endoh sambil tertawa. “Dengan begitu banyak hal yang terjadi di kepala saya, butuh beberapa waktu untuk mendaftarkan fakta bahwa saya menandatangani kontrak dengan Toronto FC, yang berarti pindah ke negara baru.”

Setelah menetap di Amerika Serikat, Endoh mengaku awalnya tidak terlalu antusias dengan prospek relokasi ke Kanada.

“Saya tidak tahu apa yang diharapkan – banyak orang mengatakan kepada saya bahwa Toronto adalah kota yang hebat, tetapi saya harus melihatnya dengan mata kepala sendiri,” katanya. “Sejujurnya, ekspektasi saya tidak tinggi. Namun, segera setelah tiba, saya menyadari betapa istimewanya itu. Itu pasti salah satu kota terbaik di dunia untuk ditinggali. Selalu ada yang harus dilakukan dan orang-orangnya sangat baik. Ini memiliki identitas olahraga yang kuat dan penduduk setempat dengan cepat mendukung tim mereka. Anda bisa merasakan cinta. “

Endoh cepat beradaptasi dengan Toronto FC, membantu tim meraih kemenangan 2-0 atas New York Red Bulls dalam debutnya. Tampil bersama Sebastian Giovinco, yang dia gambarkan sebagai yang terbaik yang pernah dia mainkan, dia menikmati tahun pertamanya, di mana dia memiliki kesempatan untuk melawan dua pahlawannya: Bastian Schweinsteiger dan Frank Lampard.

Musim keduanya, bagaimanapun, tidak berjalan dengan baik. Meskipun tim memenangkan treble, dia hanya membuat empat penampilan. Pilihannya untuk kampanye 2018 kemudian ditolak oleh klub, membuatnya menganggur.

“Saya diadili di tim divisi dua di Belgia, tetapi tidak berhasil,” katanya. “Saya kembali ke Kanada dan tanpa klub selama dua bulan. Itu mungkin waktu tersulit dalam hidup saya. “

Selama itu, Endoh menjelaskan pergi ke gym di pagi hari dan bekerja dengan personal trainer di sore hari. “Rasanya seperti saya melakukannya tanpa hasil,” kenangnya. “Namun, akhirnya, saya diberi penyelamat oleh tim kedua Toronto.”

Itu adalah langkah mundur bagi gelandang serang, tetapi ia menghadapi tantangan itu, mencetak delapan gol dalam 14 pertandingan. Kembalinya ke performa terbaiknya menarik perhatian para pelatih tim utama Toronto, yang menawarinya kontrak satu tahun untuk musim 2019.

Setelah absen di 16 pertandingan pertama, Endoh kembali dengan gemilang, mencetak gol tercepat dalam sejarah klub melawan Atlanta United FC. Itu adalah sentuhan pertamanya di Major League Soccer selama hampir dua tahun.

“Saya adalah anak paling bahagia di dunia,” katanya sambil tersenyum. “Aku menyerah, bekerja keras dan itulah hadiahnya.”

Tentang pergi ke negara lain untuk mengejar mimpi, dia berkata, “Ketika Anda mendapat kesempatan, Anda harus mengambilnya,” menunjukkan bahwa itu dapat membantu mewakili olahragawan Jepang.

“Saat bermain di luar negeri, Anda ingin menunjukkan apa yang bisa dilakukan pemain Jepang. Ada persepsi bahwa kami disiplin dan santun, ”katanya. “Tentu saja, tujuan saya bukan untuk membantah stereotip itu, tapi saya ingin menunjukkan kepada kami bahwa ada yang lebih dari itu. Semakin saya bermain, semoga saya bisa melakukan itu. ”