Virtual dan menang: Anime menjadi yang teratas pada tahun 2020

Akan sangat hiperbolik menyebut tahun ini sebagai tahun yang hebat untuk anime. Namun dalam banyak hal, tahun 2020 berakhir lebih baik dari awal.

Kembali pada bulan April, deklarasi keadaan darurat pemerintah Jepang mengangkat momok tahun 2011, ketika Gempa Bumi Besar Jepang Timur, tsunami dan kehancuran nuklir menghentikan studio anime, memaksa banyak orang untuk berkonsolidasi untuk bertahan hidup dan beberapa ditutup untuk selamanya. Tiga bencana alam sembilan tahun lalu mengganggu industri selama setidaknya satu bulan dan membutuhkan waktu tiga atau lebih untuk mengatasinya.

“Kami hampir bangkrut pada 2011,” kata Joseph Chou, CEO studio animasi komputer Sola Digital Arts, ketika saya berbicara dengannya pada awal Mei. Pekerjaan baru saja dihentikan secara tiba-tiba di acara-acara besar seperti “Pokemon,” “Doraemon” dan “One Piece,” dan stafnya sendiri sedang berjuang untuk membuat kemajuan pada seri mereka yang akan datang, “Blade Runner: Black Lotus,” yang akan dirilis pada musim semi. 2021.

Chou membandingkan menghentikan proses produksi dengan menghentikan kereta yang sedang melaju: “Anda tidak dapat pergi dari 100 mil per jam ke nol dan kemudian berharap untuk segera kembali ke 100 lagi.”

Namun dampak dari bencana Tohoku pada tahun 2011 dan pandemi virus Corona pada tahun 2020 sejauh ini sangat berbeda. Teknologi membantu menyelamatkan prospek anime tahun ini dan seterusnya, bisa dibilang mencerahkan beberapa dari mereka.

Sementara stereotip studio Jepang dipenuhi dengan mesin faks dan bernoda cat, ilustrator dengan bayaran rendah tidak sepenuhnya tidak akurat, perusahaan anime sekarang menggunakan komputer untuk berbagai tugas. Bahkan Studio Ghibli yang tradisionalis, rumah bagi master septuagenarian Hayao Miyazaki dan pernah menjadi pencilan digital, menayangkan perdana film animasi CG pertamanya “Earwig and the Witch” pada 30 Desember, meskipun para pengikut fanatik was-was.

Teleworking melalui rapat video-call dan server bersama terbukti tidak hanya memungkinkan untuk pembuat anime, tetapi juga mungkin telah meningkatkan produktivitas, terutama untuk studio yang sudah mengkhususkan diri dalam animasi CG dan memiliki server dan bandwidth untuk menanganinya.

Pada pertengahan Oktober, selama surutnya infeksi COVID-19 Jepang, Presiden dan CEO Polygon Pictures Shuzo John Shiota memberi tahu saya bahwa meskipun studio CG-nya telah dibuka kembali, lebih dari setengah karyawannya terus bekerja dari rumah.

“Mereka bekerja seefisien yang mereka lakukan di kantor,” katanya. “Kemajuan dalam kompresi data memungkinkan kami melakukan hal-hal yang tidak dapat dibayangkan beberapa tahun yang lalu, jadi jenis pengaturan kerja fleksibel baru ini akan menjadi permanen bagi kami.”

Masih ada penundaan dan pembatalan di seluruh industri, tentu saja, dan ada kemunduran yang lebih serius – terutama kematian tragis aktris Kumiko Okae pada bulan April, yang mengisi suara karakter untuk film “Pokemon” dan Studio Ghibli. Okae meninggal karena pneumonia yang disebabkan oleh COVID-19 pada usia 63 tahun.

Seluruh sektor yang dikenal sebagai “acara langsung”, yang mencakup semuanya mulai dari konser anisong (lagu tema anime) hingga pameran perdagangan AnimeJapan dan Pasar Komik, manga seni penggemar dan konvensi anime yang lebih dikenal sebagai Comiket dan dihadiri oleh sekitar setengah juta orang, telah tidak aktif sejak Februari, menyebabkan pendapatan tahun 2020 anjlok untuk bisnis merchandising terkait.

Namun teknologi kembali menyediakan jalur kehidupan virtual. Transaksi e-commerce untuk penggantian internet pertama Comiket di bulan Mei, Air Comiket, berjalan cepat dan menguntungkan, menurut penerjemah dan peserta veteran Dan Kanemitsu. Air Comiket 2 Week, perayaan ulang tahun ke-45 online, sedang berlangsung hingga 31 Desember.

“Permintaan keseluruhan untuk anime, manga, dan video game di Jepang tidak pernah lebih tinggi dari sekarang,” kata Kanemitsu. “Ini hanya dialihkan melalui portal online.”

Ini menjelaskan kebangkitan VTubers (host YouTube virtual) di Jepang, katanya, penghibur yang melakukan streaming langsung di platform berbagi video dengan avatar anime yang dihasilkan komputer. VTubers mendominasi daftar 10 besar donasi online musim panas ini melalui Super Chat, sebuah layanan yang memungkinkan penonton untuk menyumbangkan uang sambil mengomentari live streaming.

Fenomena tak terduga lainnya yang melanda bisnis anime musim gugur ini adalah blockbuster “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba the Movie – Mugen Train”. Film ini dibuka pada 16 Oktober dan menjadi film berpenghasilan kotor tertinggi di dunia untuk akhir pekan itu. Sekarang film ini menjadi film terlaris yang pernah ada di Jepang.

Satu bulan sebelum rilis teatrikal “Demon Slayer,” saya berbicara dengan profesor Tadashi Sudo, kritikus anime, analis bisnis, dan pendiri situs perdagangan Anime! Anime !. Sudo sedang menyusun laporan industri anime tahunan untuk 2019, yang diterbitkan pada 9 Desember oleh Asosiasi Animasi Jepang.

Menurut Sudo, industri secara keseluruhan mencatat rekor pertumbuhan sebesar 15% dari 2018 hingga 2019, didorong oleh perluasan pasar internasional dan layanan streaming. Namun yang mengejutkan adalah pasar domestik juga tumbuh, dengan lonjakan penjualan merchandising dari dua judul yang diluncurkan tahun lalu, keduanya berdasarkan barang karakter: “Rilakkuma dan Kaoru” dan “Sumikkogurashi”.

Penonton anime di Jepang sekarang mencakup usia “Anpanman” (anak kecil) hingga penggemar berusia 60-an, ia menambahkan, “dan studio Jepang tampaknya menangani krisis COVID-19 dengan cukup baik. Banyak rilis besar yang diundur hingga akhir tahun ini, jadi kita akan segera melihat apa yang terjadi. ”

Keberhasilan eksplosif dari “Demon Slayer” adalah apa yang terjadi, dan itu telah menutupi hampir semua cerita anime lainnya di tahun 2020 kecuali satu: Gelombang anime yang sama dramatisnya di platform streaming.

Tak lama setelah Netflix mengumumkan bahwa jumlah rumah tangga yang menonton anime di layanannya melonjak 50% pada tahun menjelang September, dengan judul anime berada di 10 besar daftar paling banyak ditonton di hampir 100 negara, Sony Corp. membeli streaming anime berbasis di AS layanan Crunchyroll dari WarnerMedia sebesar $ 1,2 miliar.

Penjualan Crunchyroll menutup tahun di mana anime menjadi favorit platform media streaming. Bonanza box office untuk “Demon Slayer” adalah contohnya. Manga aslinya terjual sedikit dalam tiga tahun menjelang 2019, ketika serial anime pertama kali disiarkan di televisi jaringan domestik.

Peluncuran episode yang terhuyung-huyung di TV membangun loyalitas pemirsa selama cukup waktu untuk mengembangkan basis penggemar di media sosial dan menjadi viral. Serial ini kemudian disiarkan secara non-eksklusif di berbagai situs, membuatnya ada di mana-mana dan dapat diakses sebelum pemutaran perdana film Oktober.

Ini adalah pelajaran yang harus diperhatikan oleh para pemain industri Jepang pada tahun 2021. Kesepakatan produksi bersama dan lisensi eksklusif dengan raksasa seperti Netflix dan Amazon telah menciptakan gelembung harga untuk studio, menaikkan biaya investasi yang dibayarkan per episode sebanyak tiga atau empat kali. Tetapi serial yang hanya disiarkan di satu situs dan ditonton secara berlebihan dalam satu sesi cenderung tidak menjadi mega-hit yang memecahkan rekor – apalagi diperbarui untuk musim lain.

Roland Kelts adalah penulis “Japanamerica: Bagaimana Budaya Pop Jepang Menyerang AS” dan profesor tamu di Universitas Waseda.

Sejalan dengan pedoman COVID-19, pemerintah sangat meminta warga dan pengunjung berhati-hati jika memilih mengunjungi bar, restoran, tempat musik, dan ruang publik lainnya.